Souvent critiqué en son temps par les blancs qui jugent ses propos trop noirs et les noirs qui le trouvent trop blanc, Spike Lee navigue dans un océan de gris. Ses discours sont depuis toujours engagés dans la lutte contre le racisme. Pourtant, dès ses débuts, ses propos étaient clairs. Venant d’un milieu aisé, sa situation lui permet d’intégrer l’université Morehouse Collège, fief de l’élite noire d’Atlanta. Ce parcours ne parle pas forcément aux défavorisés brimés par un lourd passé ségrégationniste. Le jeune homme utilise l’arme qui lui semble le plus à sa portée : une caméra. Après Nola Darling n’en fait qu’à sa tête, un premier essai réussi et couronné de succès, il passe à la vitesse supérieure et commence sa carrière de cinéaste engagé. Allant par étapes, son second opus prétexte une comédie sur fond musical pour dénoncer la bêtise et les difficultés à communiquer au sein de sa propre communauté.

En formation

Auteur, producteur, réalisateur et acteur, Spike Lee a les mains libres pour donner à son film la ligne directive qu’il désire. Dès son générique d’ouverture, il donne le ton en mélangeant des images d’archives représentant un siècle d’oppression de l’histoire du peuple noir en Amérique. Ce malaise est porté par son acteur Laurence Fishburne, étudiant idéaliste qui s’évertue à se battre pour que ses “frères” reviennent aux sources de la culture africaine et de leurs ancêtres et non pas à une culture empreinte de mimétisme blanc. Ses propos s’opposent à Julian (Giancarlo Esposito, autre habitué de la team Lee), leader de la fraternité étudiante Gamma Phi Gamma qui prône l’insertion de la culture afro-américaine. Deux points de vue opposés mais pas diamétralement incompatibles. Loin de vouloir mettre le feu aux poudres, le réalisateur filme ses combats de l’intérieur. Lui-même a incorporé ce cursus universitaire et à découvert via un test ADN ses racines camerounaises. Il est le mieux placé pour évoquer cette dualité des racines. Le cinéaste tâtonne, manque encore de maturité dans ses propos pas toujours très finauds mais prouve que niveau mise en scène il touche déjà bien sa bille. Il ponctue School Daze de morceaux musicaux aux chorégraphies efficaces et fignolées ; il s’investit dans la structure narrative de son film. Ses mouvements de caméra et ses plans, s’ils manquent encore de finesse montrent toute l’efficacité du metteur en scène en devenir. Malheureusement, son film, s’il ne manque pas de sincérité est bien souvent hermétique et a du mal à parler au plus grand nombre. Les confréries très ricaines avec son lot de bizutages en guise d’initiation rivalisent avec le sujet sur la pureté de la race noire versus les métissés. On n’est pas loin des discours aryens. Des propos, s’ils parlent aux initiés ou aux personnes concernées peuvent facilement laisser les autres sur le carreau. Mais l’effort est louable, School Daze s’apparente à un brouillon des œuvres en devenir de Spike Lee. Une sorte de mutant entre la mise en scène uppercut de Martin Scorsese et l’engagement rentre-dedans d’un Oliver Stone. Il y a pire comme comparaison.

Spike Lee en professeur improvisé conclut habilement son film avec un Laurence Fishburne face caméra voulant réveiller son public embarqué dans le débat depuis deux heures par un bienvenu “please wake up”. Finies les dissensions dérisoires, le combat est ailleurs, dans l’unification.