Qui aurait pu croire que le petit thriller malin et sadique concocté par James Wan et son pote Leigh Whannell en 2004 donnerait naissance à une franchise aussi prolifique et increvable ? Avec neuf séquelles (et bientôt dix) au compteur, Saw est devenu une authentique mine d’or pour la société de production Twisted Pictures et son distributeur Lionsgate, avec un box-office mondial de plus d’un milliard de dollars. Très généreusement accueilli en salles à l’automne dernier par le public et – fait plutôt rare – par la critique, Saw X est loin de siffler la fin de la partie.  

Aujourd’hui âgé de plus de 80 ans, Tobin Bell, l’âme et la voix de John « Jigsaw » Kramer, est donc prié de renoncer à une retraite pourtant bien méritée et de rempiler pour mener à l’échafaud des arnaqueurs profitant de la faiblesse d’hommes et de femmes rongé(e)s par des cancers incurables. La recette est désormais connue : prenez quelques êtres moralement douteux, enfermez-les dans un espace clos et délabré et enchaînez-les à des pièges mortels dont ils ne pourront s’échapper qu’au prix d’automutilations improbables et vous obtenez un croisement entre un film d’horreur et une partie d’escape game tout juste relevée par un twist final nous démontrant par A + gore que le grand méchant de l’histoire avait TOUT prévu depuis le départ. Producteurs et scénaristes ont néanmoins quelques atouts en main pour nous donner l’impression (et guère plus) de la nouveauté. Tout d’abord en offrant la vedette à l’homme qui se cache le plus souvent derrière un pantin flippant et des machinations sanglantes. Ensuite, en délocalisant la production au Mexique pour un soupçon d’exotisme à peu de frais. Enfin, en exploitant une ellipse entre Saw et Saw 2, la preuve que même en week-end à l’étranger, Jigsaw peut faire des dégâts.

Game Over

Les belles intentions qui dominent les dix premières minutes de Saw X tournent malheureusement court. Le portrait funèbre, émouvant (et oui!) et crédible d’un homme hanté par sa solitude et l’injustice de son sort cède bien vite la place à un thriller convenu et parasité par les clichés de la franchise. L’investissement de Tobin Bell et la volonté d’offrir entre les lignes un semblant de questionnement sur la moralité des actes de Jigsaw s’évanouissent peu à peu pour présenter au public l’image d’un justicier droit dans ses bottes, juge un peu sévère mais juste d’une humanité pas très reluisante. Si les films précédents veillaient le plus souvent à « nuancer » la caractérisation des victimes du tueur, préférant montrer des personnages faillibles plutôt que des ordures intégrales, Saw X ne se gêne pour placer Jigsaw au-dessus de la plèbe et en faire le défenseur de la veuve et de l’orphelin comme le souligne au marqueur un happy-end pour le moins ridicule.

À ce positionnement clairement douteux et cynique s’ajoutent d’autres scories toutes aussi problématiques. Outre ce foutu réflexe de dépeindre le Mexique comme LE repère des pires représentants de l’espèce humaine, Kevin Greutert (monteur des cinq premiers Saw, puis réalisateur des opus VI et VII) peine à rendre crédible un John Kramer plus doué en improvisation, en stratégie et en mécanique que tous les MacGyver de la planète (mais où trouve t-il le temps et les ressources pour mettre au point des pièges aussi coûteux et tordus ?). Le réalisateur ne peut pas non plus dissimuler l’âge avancé de son casting, près de vingt ans après le premier volet. Pour la continuité, on repassera.

Saw X ne sauve les apparences que très superficiellement, tout d’abord grâce à des effets de maquillage inventifs et parfois saisissants de réalisme (la jambe coupée ! Aïe!), mais aussi par un savoir-faire général qui se refuse à faire sombrer la franchise dans le Z opportuniste et bâclé. Verre à moitié vide ou à moitié plein ? C’est à vous de voir.