Véritable autorité du cinéma populaire en URSS, Aleksandr Ptushko a admirablement réussi à croiser les attentes idéologiques du régime avec sa propre vision enchantée des contes et légendes d’autrefois. Pas étonnant que ce soit lui qui soit choisi pour participer à une grande et ambitieuse coproduction avec la Finlande, pays situé en dehors du rideau de fer, alors que justement le régime de Khrouchtchev pousse à la détente et à une diffusion plus pacifiste (mais néanmoins bien présente) de l’idéologie communiste du pays. Une association entre la Mosfilm, compagnie d’état, et la Suomi-Filmi, plus grande firme cinématographique de Finlande, qui opte pour une adaptation luxueuse du Kalevala important et imposant poème épique rédigé au 19ème siècle par Elias Lönnrot à partir d’une multitude de contes oraux transmis depuis l’antiquité. Autant dire un monument pour la culture finlandaise, mais que le cinéaste russe ne peut que réduire, devant effectuer un large travail d’épure et de résumé dans les nombreux épisodes, personnages et évènements décrits, mais aussi sévèrement édulcorer (meurtres, violences barbares et viols incestueux disparaissent) pour tendre vers un grand spectacle familial versant plus volontiers dans la féerie que dans la fresque guerrière.

Terres de feu et de glace

Pas vraiment aux goûts de l’équipe finlandaise, et en particulier d’un réalisateur technique, Risto Orko, associé pour faciliter la collaboration entre les deux équipes, qui ont a priori mis quelques bâtons dans les roues à la vision de Ptuchko venant alourdir un tournage déjà complexe, étalé sur deux ans et devant aboutir à la fois à une version tournée en russe et une autre tournée en finlandais, mais aussi pour les deux une copie dans un éclatant Cinémascope et une autre au format 1.66 pour les salles plus modestes. Quatre prises différentes pour chaque scène ! Une lourde entreprise qui semble tout de même avoir retenu parfois les grands talents du cinéaste. Il semble en effet moins maitriser le rythme de son récit, affrontement symbolique entre le gentil et courageux Lemminkainen et la terrible sorcière Louhi, prenant en otage la fiancée de ce dernier dans l’espoir de se voir forgé l’artefact magique qui donne son nom au film. Il bataille aussi clairement avec deux interprètes romantiques centraux terriblement fades et sans présence à l’écran. Le souci sans doute étant que justement le fier Lemminkainen est un personnage de héros sans étoffe qui passe son temps à être sauvé par les autres et à subir son propre récit. Il manque ici certainement une fougue, une fibre épique, voir quelques batailles plus physiques pour faire décoller le film. Mais il ne manque certainement pas de qualités et porte indéniablement la fibre grandiose de son créateur qui impose un univers magique d’une beauté renversante en croisant des panoramas naturels somptueux avec des décors splendides usant à merveilles de toiles peintes, de multiples trucages modernes ou à l’ancienne, mais toujours artisanaux et malins, venant donner corps à un royaume animiste généreux.

On y chante avec les oiseaux comme dans un Disney, on y implore des personnifications de la route et des arbres, on y croise des vents enfermés dans une grotte par de lourdes chaines, on y traverse les terres maléfiques des gnomes et autres trolls grimaçants et on y laboure même avec un cheval magique d’un rouge éclatant une terre où semble pousser des milliers de serpents ! Et même si les Finlandais peinent à y retrouver leur Kalevala, Ptushko reste un véritable enchanteur.