S’inspirant d’une histoire véridique et adaptant un livre de Peter Norden, le scénario de Salon Kitty écrit par Ennio De Concini (Divorce à l’italienne) tombe à point nommé pour redonner un coup de fouet à la carrière de Tinto Brass. Apprécié par la critique et ses pairs mais quelque peu boudé par le public, le cinéaste est à la recherche d’un second souffle et d’un projet qui lui permettrait de marier ses obsessions esthétiques, thématiques et politiques. Salon Kitty lui offre un formidable tremplin et une tribune dont il n’osait même pas rêver.

La première heure du film est sans conteste la plus sulfureuse. Succession ininterrompue et audacieuse de tableaux scandaleux et grotesques, elle raconte le passage du bordel berlinois tenue par Kitty Kellerman (Ingrid Thulin, quelque part entre Liza Minelli et Dyanne Thorne) par un relooking extrême mis en œuvre par les membres les plus zélés des SS d’Adolf Hitler. Malin, le cinéaste tend un piège au public et à la critique. Dans des décors extravagants imaginés par Ken Adam (Docteur Folamour et la franchise James Bond), Tinto Brass déshabille avec une gourmandise toute « fellinienne » les plus beaux spécimens de la féminité aryenne tout en y injectant une dose d’horreur ultra-réaliste et frontale, entre la visite d’un abattoir à filer des cauchemars à L214 et un étalage façon mondo de freaks en tous genres (cul-de-jatte, nain bossu et on en passe). Plus classique d’un point de vue narratif, la seconde partie de Salon Kitty évolue vers le mélodrame tragique avant que les personnages féminins, enfin libérées des fantasmes mortifères du National-Socialisme, ne mettent en œuvre leur vengeance contre le commandant Helmut Wallenberg (Helmut Berger et son cabotinage flippant). Au travers de ce salopard de la pire espèce, Tinto Brass expose le nazisme pour ce qu’il est réellement, une idéologie fantoche au service de brutes et de sociopathes avides de pouvoir. Dans le même temps, Salon Kitty confronte le spectateur à ses propres vices et pulsions en le mettant au défi de tomber sous le charme d’une imagerie poussant dans ses ultimes retranchements tous les curseurs établis par Leni Riefenstahl et son Triomphe de la Volonté … avant de nous retourner comme une crêpe par le biais de la satire. Une formule à double tranchant dont Paul Verhoeven se souviendra en atomisant les fantasmes fascistes et virilistes du public ricain dans l’impayable Starship Troopers.

Le feu au cul

22 ans après Salon Kitty, Lola la frivole nous confronte à un drôle de paradoxe. S’il ne se remettra sans doute jamais de l’expérience Caligula (dont le propos a été déformé et défiguré par les inserts porno et le remontage trivial voulus par Bob Guccione, mécène et producteur de ce péplum pas comme les autres mais aussi patron de « Penthouse ») et si le succès de La Clé en 1983 l’a poussé à s’engager définitivement dans la voie du cinéma érotique et à poser sa carrière sur des rails dont elle ne déviera plus, Tinto Brass demeure un anarchiste et un libertaire dans l’âme. Le réalisateur mène désormais sa bataille dans son coin, à petite échelle, filmant avec un savoir-faire inimitable des culs, des nichons et des foufounes poilues pour signifier au monde entier son refus de se conformer à un cinéma d’auteur traditionnel.

Totalement anachronique (mais, du coup, parfaitement intemporel), Lola la frivole est un film qui invite le spectateur à une folle exaltation des sens dans l’Italie rurale de la fin des années 50. Devant la caméra comme derrière, Tinto Brass joue les chefs d’orchestre malicieux d’une révolution sexuelle qui part dans tous les sens et qui s’accompagne d’un soupçon de perversité bourgeoise savoureuse. On pourra juger la chose quelque peu anodine et convenue au vu de ses enjeux narratifs (Lola arrivera-t-elle à convaincre son bellâtre aux principes d’un autre âge de la culbuter avant le mariage ?) et d’un casting quelconque et aphone que domine sans effort la superbe Anna Ammirati. Pourtant la joie de vivre et l’énergie solaire de la mise en scène, du montage et de la bande-son finissent par emporter ces quelques réserves. Dans les faits, Lola la frivole est une comédie polissonne profondément attachante et traversée de purs moments de folie comme ce pipi rageur et libérateur de l’héroïne au milieu de la route, sous une pluie battante, une nuit d’orage. Le voyeurisme éhonté et magnifique d’une telle scène n’est là que pour nous rappeler à quel point Tinto Brass se contrefout des bonnes manières et refuse de faire rentrer son érotisme bon vivant dans le rang.