Si les camarades Michel Blanc et Gérard Jugnot avaient toujours affiché une grande volonté de passer à la réalisation, Josiane Balasko avait plutôt creusé le sillon de l’écriture que ce soit au théâtre (Bunny’s Bar et bientôt Nuit d’ivresse) ou au cinéma avec des participations à Retour en force, L’Année prochaine… si tout va bien et surtout Les Hommes préfèrent les grosses. Mais c’est en voyant les grands succès populaires de Pinot Simple Flic et Marche à l’ombre que l’idée de confier un projet à Josiane Balasko germe dans la tête de producteurs comme Claude Berri puis Marie-Laure Reyre (Possession, L’effrontée). Quelque peu réticente à l’idée au départ, l’actrice finit par accepter la charge par la force des choses, son dernier sujet en date ne trouvant justement aucun metteur en scène de disponible. Ce projet est bien entendu Sac de nœuds, co-écrit avec Jacques Audiard (oui le futur réalisateur de Sur mes lèvres et Emilia Pérez) qui tient beaucoup moins de la grosse comédie que de la farce sociale. 

Thelma et Louise made in France

L’univers n’est plus déluré et coloré comme dans Les Hommes préfèrent les grosses, mais s’inscrit au raz du bitume, s’ouvrant sur un décor de banlieue délabrée où Anita (Balasko donc) n’hésite pas à se prostituer au chinois du coin pour payer la bonbonne de gaz qui lui permettra de se suicider, tandis que Rose-Marie (Isabelle Huppert en mode Marilyn des supérettes) se fait tabasser par son mari flic et alcoolo. Un coup de bouchon de bonbonne dans la tronche et un couteau planté dans le beauf de service plus loin, et les deux donzelles s’échappent vers le road movie jalonné de petits braquages et de vols de véhicules (avec ou sans caravane) et sont rapidement rejointe dans leur cavale par Rico (Farid Chopel) petit truand peu dangereux échappé de prison malgré lui. Un trio branque comme les aime Balasko traversant une France très loin des joies du fluo, uniquement illustrée par des autoroutes grisâtres, des quartiers miteux où fleurit la petite criminalité et les proxénètes comme Coyote (Coluche toujours prompte à rendre service aux copines) transformant le parking d’un immeuble en tripot et boite à putes. Mine de rien Balasko aborde ici des sujets franchement difficiles comme le suicide, les femmes battues, la sexualisation des femmes et plus généralement la misère ordinaire, mais sans une once de misérabilisme s’inspirant clairement de l’école italienne (Les Monstres de Dino Rosi) dans le mélange de réalisme caricatural et méchant, et du grand modèle Bernard Blier dans une construction faite d’errances et de rencontres, où finit par naitre un curieux onirisme. Presque du surréalisme même lorsque les trois protagonistes croisent Jean Carmet en sympathique pharmacien rescapé des camps de concentration et semblant encore attendre sa libération.

Plutôt osé pour un premier film, Sac de nœuds reste forcément un peu fragile. Le film est ainsi marqué par un certain manque de cohésion et de fermeté, se plombe un peu dans une dernière partie qui se sait plus trop comment achever son affaire et doit supporter une bande son rock vite horripilante. Mais il est constamment rattrapé par l’alchimie réussie entre la petite troupe d’acteurs (et en particulier le trio de tête), les bons gags dilués à rythme soigné et les toujours excellents dialogues de Balasko, visant juste avec ironie, cruauté et même un soupçon de poésie.