Co-scénariste et producteur de ce Ghostbusters : Frozen Empire, Jason Reitman cède ici sa place derrière la caméra à Gil Kenan, ami et collaborateur de longue date mais aussi co-auteur du script de l’opus précédent. Le changement dans la continuité, donc. Et un choix qui se tient parfaitement, Kenan ayant à son actif l’excellent Monster House, un film d’animation produit par Steven Spielberg et Robert Zemeckis où de jeunes adolescents affrontaient une maison hantée (par politesse, on passera par contre sous silence son remake du Poltergeist de Tobe Hooper).

Cinquième film de la saga, Ghostbusters : Frozen Empire s’ouvre sous les meilleurs auspices avec un prologue inquiétant nous ramenant à New York en 1904. Horrifiés, des pompiers découvrent les corps gelés et figés dans un effroi éternel d’un club de gentlemen aventuriers, un méfait qui donne un avant-goût de la nouvelle menace imaginée pour cette nouvelle aventure. Flash-forward en 2024 où la famille Spengler/Grooberson (le quatuor Paul Rudd / Carrie Coon / Finn Wolfhard / Grace McKenzie), rapatriée dans la Grosse Pomme, donne la chasse à un dragon ectoplasmique au volant de la légendaire Ecto-1. Une entrée en matière dynamique, pas loin d’être virtuose, tout à fait spectaculaire et réservant quelques surprises, notamment un piège à fantômes volant. Surtout, Gil Kenan réussit un morceau de bravoure qui pose les enjeux dramatiques de cette séquelle avec une belle efficacité, donnant à chaque personnage une trajectoire claire et concise. Dommage que le reste ne soit vraiment pas du même tonneau puisque pendant dix bonnes minutes nous tenions là une comédie fantastique de tout premier ordre.

Jeter un froid

Tout le problème de Ghostbusters : Frozen Empire vient de l’incapacité du film et de ses maîtres d’œuvre à aller de l’avant et à se débarrasser une bonne fois pour toutes des figures imposés du passé et d’une formule sur laquelle ses propres créateurs s’étaient cassés les dents dans un Ghostbusters II mi-figue, mi-raisin . Si Dan Aykroyd et Ernie Hudson parviennent (de justesse) à trouver leur place dans une intrigue qui zappe d’un personnage à l’autre sans se trouver un point d’ancrage solide, on ne peut pas en dire autant d’Annie Potts et de Bill Murray, lesquels ne comprennent pas vraiment ce qu’ils font là. Non content de ne pas savoir choisir entre l’ancienne et la nouvelle équipe, Gil Kenan aggrave son cas en s’encombrant d’une ribambelle de personnages encore plus inutiles. Rescapés de Ghostbusters : Afterlife, Celeste O’Connor (Lucky) et Logan Kim (Podcast) sont clairement de trop et ne font jamais avancer le shmilblick. C’est encore pire pour les nouveaux venus James Acaster et Kumail Nanjiani, littéralement insupportables. Surpeuplé, le script ne laisse que peu d’espace à ses quatre héros et à un nouveau méchant très prometteur et au look soigné. Qu’il s’agisse de la relation entre Phoebe Spengler et une jeune fille fantôme, du problème d’autorité et de maturité de Gary Grooberson ou de la mythologie entourant un dieu fantôme habité par une haine de plusieurs millénaires, Gil Kenan se retrouve contraint de tailler dans le vif, ne laissant que l’ébauche émasculée d’un autre film.

Moins porté par la notion d’hommage que son prédécesseur ou même par son émotion à fleur de peau, Ghostbusters : Frozen Empire cherche tellement à plaire et à titiller la nostalgie de son public (il faudrait plusieurs paragraphes pour faire le listing exhaustif des clins d’oeil aux films de 1984 et 1989) qu’il en oublie de se construire une identité bien à lui. Quelques jolis bouts de scènes émergent de ce gigantesque gloubiboulga indigeste et il n’est pas interdit de tirer son chapeau à l’équipe des effets spéciaux, à la direction artistique et au score hybride mais convaincant de Dario Marianelli.

Moins rentable que Ghostbusters ; Afterlife, … Frozen Empire risque pourtant fort de sonner le glas de la franchise (encore!). Dommage, on y était presque.