« Ce n’est pas mon nom qu’il criaient en me voyant : c’était celui de Rocky ! Ils ne font plus la différence entre le personnage et l’acteur. C’est extraordinaire ! ».
La proximité constante entre les destins de l’un et de l’autre ont toujours été aux cœurs de l’écriture de Sylvester Stallone qui a tout à fait consciemment crée une hexalogie quasiment autobiographique passant de la rage d’exister en tant qu’artiste / boxeur issu du ruisseau à people se perdant définitivement dans le blingbling, le luxe et le patriotisme lourdaud. Cinq ans après un Rocky IV fonctionnant comme un bulldozer du box-office, Rocky V résonne comme un mea-culpa, embrayant directement là où le précédent s’est arrêté pour en explorer les conséquences les plus sombres.

10, 9, 8, 7…

Marqué par cet ultime combat d’une violence sans précédent, Rocky doit jeter les gants, et va découvrir dans la foulé que lui et toute sa famille se sont fait rouler par leur comptable et son obligé de retourner vivre dans les quartiers plus modestes de Philadelphie. Un retour aux sources mis en scène justement par le John G. Avildsen du tout premier Rocky, et qui ne cesse de courir après l’esprit des débuts, ses drames purement humains (ici le rapprochement avec le fils délaissé joué par… son propre fils Sage), sa simplicité à l’instar d’un Rocky hanté par une gloire qu’il tente de revivre au travers d’un jeune boxer qui se révèlera bien plus opportuniste dans un effet miroir en accéléré. Une approche touchante mais malheureusement maladroite où l’acteur, alors pas des plus stables, se perd dans une interprétation pathos parfois un peu gênante décrivant un Rocky presque beta par moment, égoïste dans ses rapports avec sa famille et dont le chemin de croix ne va pas totalement jusqu’au bout. S’il fut même question un temps de laisser le protagoniste pour mort à l’issue du combat de rue final remplacé un finé par un triomphal happy end laissant dubitatif, Rocky V opte tout de même pour des choix narratifs qui tranchent radicalement avec les deux films précédents, en refusant au spectateur les fameuses scènes attendues comme le long entrainement en forme de résurrection sur le thème glorieux de Bill Conti et le traditionnel match définitif qui se transforme ici en chaotique bagarre de rue. Un film qui semble se chercher et parfois se perdre comme va le faire Stallone tout au long des années 90, enchainant avec L’Embrouille est dans le sac et Arrête ou ma mère va tirer !, ne ressortant la tête de l’eau que pour les actionners Cliffhanger et Demolition Man ou exposant des talents d’acteurs presque insoupçonnés avec Copland entre deux séries B très oubliables.

L’homme, la légende

Véritable prolongement de Rocky V, Rocky Balboa tourné plus de quinze ans plus tard, s’impose comme un véritable bilan de ces années passées alors que la star elle-même était durement perçue comme has-been (il venait de faire un caméo dans Taxi 3 c’est dire). Retour à l’écriture et à la réalisation pour Stallone mais aussi à une sincérité et une lucidité bouleversante qui lui permet d’exorciser ses passages les plus difficiles, de célébrer son aura tout en signant une résurrection admirable. Le film d’un vieux sage qui a fait la paix avec lui-même et donne à son alter égo la silhouette d’un brave homme, toujours un peu sur la touche, mais porté par sa bonté, sa fragilité, sa solitude (Adrian est morte d’un cancer) et une volonté toujours intacte d’en découdre. La raison du retour sur le ring, accompagnée par une longue séance d’entrainement plus que jamais dans la douleur, face au jeune champion en titre n’est finalement qu’un prétexte à une reconstitution de la famille Balboa / Stallone qui en faisant à nouveau ce qu’il sait le mieux faire, réunit autour de lui un Paulie (Burt Young) égal à lui-même, un fils pour un temps retrouvé, l’entraineur d’autrefois Duke et même une possible nouvelle compagne et son fils qu’il a pris sous son aile. Un film généreux, vibrant à l’image de son personnage central, et qui permet au passage à Stallone de rappeler ses grandes qualités de metteurs en scène autant dans la sobre discrétion des scènes de drame que dans l’intensité féroce de l’ultime combat dont l’annonce du vainqueur est bien moins importante que le chemin parcouru par le vieux champion.

Un formidable point final à quarante ans de carrière et à une saga cinématographique passionnante qui trouvera dix ans plus tard un inattendu et très bel épilogue avec Creed, transmission de flambeau pour une nouvelle génération.