Longtemps resté en gestation au sein du Studio Disney, l’adaptation de la pièce de théâtre d’Edmond Rostand, souvent couplée avec son homologue du Roman de Renard, sera resté sans suite (les recherches graphiques existent et elles sont splendides). Ancien animateur pour la grande maison, Don Bluth a certainement opté pour ce sujet avec défi, venant une nouvelle fois concurrencer une major qui vient de lui mettre un uppercut avec La Petite sirène. Mais bien entendu pas question de se contenter d’une adaptation classique et charmante, le créateur de Brisby et le secret de NIMH, va croiser la trame bien connue, celle du coq moqué par les habitants de la ferme quand ils réalisent que ce n’est pas lui finalement qui faisait se lever le soleil, avec un univers beaucoup plus contemporain. En l’occurrence le monde de la musique des 50’s où Chantecler se confond brillamment avec le King, reprenant autant ses célèbres mouvements de jambes qui faisaient tomber les filles que son univers musical jusqu’à son esthétique de comédie musicale naïve et colorée. Un traitement rockabilly qui résonne presque comme une évidence désormais, livrant quelques excellentes performances musicales (qui changent des mièvreries Disney), mais qui en plus se combinent avec un hommage tout aussi appuyé au Magicien d’Oz.

Du swing dans le poulailler

Car dans Rock-O-Rico le héros est moins Chanteclair que Edmond, petit garçon, en séquences lives, persuadé de l’existence de ses héros de contes et qui se voit transformé en chaton et absorbé en pleine tempête dans le monde du dessin animé. Il est dès lors question de valeurs plus classiques du courage et de l’amitié, mais que tout de même Don Bluth ne peut s’empêcher de saupoudrer de ses habituelles réflexions sur la perfidie du monde de l’argent et des industriels véreux, tout en accentuant avec malice l’aspect maléfique du méchant Grand Duc. Un vilain effrayant qui rappelle inévitablement celui de Brisby et le secret de NIMH dans son design, tentant de boulotter les gentils animaux de la ferme, se lançant dans un concert d’orgue ténébreux, martyrisant son neveu rachitique ou se transformant en colosse méphitique. Beaucoup de matière pour un simple film d’animation grand public, Rock-O-Rico menace constamment d’éclater sous sa propre frénésie, lancé à vive allure, entre belles émotions, poursuites et gags de cartoon, sur une durée ramassée à 70 minutes. Trop atypique une nouvelle fois, le film sera malheureusement un nouvel échec au box-office, obligeant Don Bluth et son équipe à se tourner vers quelques commandes beaucoup plus gentillettes (Poucelina, Le Lutin Magique et Youbi le petit pingouin) avant la résurrection Anastasia en 1997.