Pourtant les choses avaient terriblement mal commencé, puisqu’après des années d’oubli en terres américaines, qui lui avait pourtant offert son plus beau tableau avec le classique absolu à l’effigie d’Errol Flynn, Universal, Disney et la Warner se lancèrent dans une course au Robin Hood, chacun affirmant leurs poulains comme Tom Cruise ou Mel Gibson. Au finish, seule la Warner réussit véritablement à propulser son projet jusqu’au grand écran, mais ce sera finalement le jeune Kevin Costner, nouvelle coqueluche du cinéma américain, qui dégotte in extremis le rôle. Un acteur alors en plein montage de sa première réalisation, Danse avec les loups, et qui ne tardera pas à embrayer avec JFK, Bodyguard, Un Monde parfait et Wyatt Earp, soit littéralement truster le box-office de la décennie. Acteur mais aussi coproducteur, adepte de l’ingérence et de la prise d’autorité, et qui va écarter à de multiples reprises le pauvre Kevin Reynolds (pourtant vieux camarade et signataire d’un très réussi La Bête de guerre), tourner des scènes dans son dos et s’offrir l’ultime autorité en se chargeant personnellement du montage final. L’occasion pour lui de resserrer l’action sur son personnage de héros et de gommer quelque-peu la performance haute en couleurs du collègue Alan Rickman dont l’interprétation du Prince Jean, à l’abattage théâtral à la limite du parodique, lui faisait certainement de l’ombre. Des tensions qui, associées à des conditions de tournage (dans les studios anglais ou du côté de Carcassonne) plutôt compliquées, auraient pu définitivement couler le navire.

La rose et les flèches

Pourtant, propulsé très haut par le score de Michael Kamen, celui-ci résiste admirablement, retrouvant tout l’énergie et l’inventivité des divertissements d’antan remodelé par l’actionner des 80’s. De la même façon, il n’hésite pas à croiser un regard historique étonnement réaliste (l’ouverture sur les croisades, les costumes et les environnements), avec une modernité comicbook détonante (la vilaine sorcière) et même un angle universaliste bienvenu avec l’ajout du guerrier maure Azeem ou la vision beaucoup plus proactive et sensuelle de la belle Marianne. Une revitalisation d’une figure ancienne, du cinéma popcorn dans toute sa gloire, mais admirablement confectionné, multipliant les scènes d’action endiablées et les batailles spectaculaires (l’assaut des celtes contre le camp forestier est à la limite de la Fantasy) et les joutes verbales donnant toujours du corps aux protagonistes. Si Reynolds / Costner assurent, comme ils le feront à nouveau sur le trop dénigré Waterworld, une forme assurée, c’est sans doute le charme incroyable de son casting en or massif qui fait toute la différence. Costner bien entendu resplendit en détrousseur charismatique, sauveur tout terrain à coupe-mulet (comme quoi rien ne lui résiste), mais il se fait régulièrement voler la vedette par l’autorité philosophe du grand Morgan Freeman, la grâce moderne de la superbe Mary Elizabeth Mastrantonio, la jeunesse impétueuse de Christian Slater, la méchanceté crasse de Michael Wincott et bien entendu le machiavélisme inventif d’un Alan Rickman multipliant les improvisations anachroniques… et jubilatoires. Sans oublier la noblesse de Sir Sean Connery gratifiant l’ultime scène de sa présence.

Presque un film de troupe et qui en tout cas, au milieu de tout ça, troupve un équilibre presque miraculeux et comme un ultime sursaut d’un certain esprit du grand divertissement hollywoodien, glamour, éloquent et joyeusement extravagant.