Il faut rappeler cependant, qu’avant de devenir un petit réalisateur bis très inégal (Nostradamus, Compte à rebours et Masterminds sont le haut du panier), Roger Christian se fit largement remarquer pour son travail de directeur artistique (Mahler de Ken Russell, Alien, La Vie de Brian…) ou de décorateur sur le premier Star Wars ce qui lui valu d’ailleurs un Oscar.  Il en gagna un second avec son court métrage The Dollar Botton. Une carrière qui commençait sous les meilleurs auspices donc et qui devait se concrétiser par un premier long métrage particulièrement attendu. Mais à une époque où le cinéma de genre se vautre dans les meurtres mécaniques du slasher et multiplie les effets gores à outrance, le jeune réalisateur choisit d’adapter le roman fantastique de Thomas Baum, The Sender, d’en préserver l’étrange tonalité mélancolique et de mettre en avant plutôt une forme d’ambiance onirique plutôt que les enchainements d’effets chocs.

Thérapie du sommeil

Certains sont bel et bien présents puisque la faculté du jeunes John Doe recueilli en hôpital psychiatrique est de transmettre ses rêves, ou plutôt ses cauchemars, aux personnes autour de lui. Invasion de cafards ou de rats, apparitions fantomatiques, miroirs qui pleurent du sang, explosion cinétiques spectaculaire durant une tentative de lobotomie… Les effets spéciaux toujours très efficaces et la mise en scène en font de beaux moments de tension, mais ils ne sont pas réellement le cœur du métrage qui s’apparenteraient plus à un film fantastique psychologique, voir même à un thriller médical où la question n’est pas de survivre à un mal quelconque mais bien de découvrir la cause des tourments de ce jeune homme amnésique. Un récit en grande partie inspiré par la jeunesse même de l’auteur du roman, victime d’une mère castratrice et agoraphobe qui l’obligeait à se couper du monde, et qui prend donc des cheminements assez freudiens (du moins autant qu’un Psychose) pour venir éclairer une opposition entre les apparitions de la figure maternelle et le transfert qui s’opère envers une praticienne très concernée.  Le film ne va pas toujours au fond de ses idées, aurait pu mieux développer ses personnages (même si certains autres patients, dont le vétéran du Vietnam persuadé que la guerre continue, sont plutôt attachants) et surtout se montre moins surprenant dans sa seconde partie, mais il préserve tout du long une personnalité assez originale, hors des sentiers battus, qui fait tout son charme.

Doté d’une réalisation très soignée, d’une interprétation convaincante où on reconnait l’excellent Paul Freeman (fameux Belloq du premier Indy), de saillies horrifiques maitrisées mais aussi d’une superbe bande originale, inquiétante et triste, signée par le désormais trop rares Trevor Jones (Dark Crystal, Le Dernier des Mohicans, Mississipi Burning…), Rêves sanglants est un joli film fantastique qui mérite effectivement d’être redécouvert.  Dommage que Roger Christian n’ait pas vraiment continué dans cette voie-là.