Le jeune Quentin Tarantino est un authentique cinéphile que l’on qualifierait aujourd’hui de geek, adolescent qui aura passé sa vie à bouffer du cinéma et des comics, débutée sa carrière professionnelle comme gérant d’un vidéoclub, acteurs un peu trop roublards et qui se rendit vite compte qu’il était beaucoup plus attiré par l’écriture et la réalisation que la comédie. Lui prend alors l’idée d’écrire ses propres scénarios dans l’espoir de les tourner lui-même, mais True Romance et Tueurs nés finiront respectivement dans l’objectif de Tony Scott et Oliver Stone. Reste alors Reservoir Dogs, petite histoire d’un casse foiré qu’il pense pouvoir mettre en boite pour pas cher et en noir et blanc avec une bande de camarades jusqu’à ce qu’Harvey Keitel ne découvre le script et décide de lui apporter tout son soutien. Le reste fait partie de la légende comme on dit, bousculant le petit monde du cinéma américain avec rudesse mais élégance, transformant le polar des années 90 et la culture pop par la même occasion. Film culte sans doute, peut-être un peu moins que le encore plus maitrisé Pulp Fiction suivant, mais déjà ce premier long métrage est constamment habité par la personnalité et les amours de son auteur. On a coutume de dire que les premiers films sont fragiles, se cherchent ou ploient sous la fougue de la jeunesse… Rien de tout cela ici, tant trente ans après l’objet semblent toujours autant maitrisé, solidement construit et indéniablement structuré de bout en bout.

Stuck in the middle with you

Tarantino ne choisit pourtant pas la facilité avec un polar qui plutôt que de livrer un climax spectaculaire autour du casse de bijouterie centrale, va constamment jouer avec les attentes du spectateur, et par là-même, les codes du genre et le dérober à nos yeux. On ne verra de l’évènement que les préparatifs (par flashbacks), l’avant (en introduction) et surtout l’après, catastrophique, dans lequel les survivants devant se retrouver dans un hangar (façon huis-clos), tentent de démêler l’action passé afin d’identifier une possible taupe de la police. Le casse ne sera donc plus que subjectif, réinterprété, reraconté, le film jouant constamment sur la personnalité des personnages (tous sous noms de code déjà), le jeu des acteurs et surtout une multitude d’indices pas toujours verbaux et dissimulés, égrenés dans des dialogues rentre-dedans. Mais leur précision chirurgicale trouve presque toujours un écho dans les rapports de forces mis en exergues par la construction des cadres et la finesse du montage. A ce titre la séquence de torture et d’arrachage d’oreille hors-cadre s’approche de la leçon de mise en scène.

On n’est parfois pas loin de l’exercice de style voir presque de l’esbroufe dans la mise en place d’un récit chapitré autour de flashback, dont l’un s’offre lui-même un flashback imaginaire, mais cette forme de déconstruction et de croisement entre les purs élans de la série B et les ambitions d’auteurs étaient totalement novatrice pour l’époque. Des éléments, voir des tics comme les longs tunnels dialogués en plan séquence, les collages en ruptures de ton et une violence décomplexée que l’on retrouvera bien entendu par la suite dans tout son cinéma. Autre marque d’un « déjà » grand, le casting de jeunes gueules (Tim Roth, Steve Buscemi, Michael Madsen, Chris Penn…) et de pointures des décennies passées (Keitel reflétant les 70’s mais aussi Lawrence Tierney échappé des 50’s et Edward Bunker pour les 80’s) souligne une cinéphilie ultra-référentielle et sans frontière tout en profitant immédiatement d’une direction admirable et d’un sens du verbe particulièrement généreux.

De ce fameux débat inénarrable sur le sens caché de Like a Virgin de Madonna qui ouvre le métrage jusqu’à son nihilisme tragique final en passant par l’utilisation pointue et pertinente de vieux tubes oubliées des 70’s, Reservoir Dogs préserve sa cool attitude d’années en années et rappelle encore et toujours la rage de cinéma qui habitait, et habite toujours, le fameux Quentin Tarantino.