Même si cela est bien entendu notifié en très gros sur les différentes communications entourant le film, la participation de Dan O’Bannon, auteur du script d’Alien et futur réalisateur du génial Le Retour des morts-vivants, n’aura été que très limité sur la préparation de Réincarnations. Appelé en renfort par son collègue et ami Ronald Shussett, il se contentera de quelques suggestions et vagues idées laissant ce dernier remanier le concept imaginé par Jeff Millar et Alex Stern, venus des comics. Il n’en reste pas moins que l’on y retrouve tout son amour du cinéma de genre, des grands classiques et surtout ce sens de la légère réinvention qui renouvelle des concepts archi-rabattus. En l’occurrence le petit monde des zombies, devenue largement à la mode depuis la découverte du Dawn of the Dead de George A. Romero et exploité sans vergogne, et à grand renfort de gore, par les cousins italiens. Rien de tout cela içi, les morts-vivants préfèrent rester dans l’ombre, silhouettes lointaines et menaçantes qui peuvent traverser les nuits brouillardeuses, mais qui laissent surtout place à quelques habitants bien intriguants d’une petite ville côtière américaine.

Inhumations prématurées

Des gens du crus, entre les vieux pécheurs patibulaires et la jolie serveuse du Diner qui, sans explications ou motivations évoquées, s’en prennent systématiquement aux nouveaux venus, aux touristes ou aux photographes trop curieux. Des mises à morts chocs (coups de pelles, immolation sur une victime vivante, seringue directement plantées dans l’œil…) aux lisières du Grand Guignol mais qui creusent surtout cette inquiétante étrangeté, omniprésente, quelque-part entre le délire paranoïaque et le cauchemar éveillé. De quoi faire perdre pied au pauvre shériff (James Farentino, convainquant) qui voit les cadavres s’accumuler, puis disparaitre de la morgue, les morts trouver un nouveau job à la station-service et son épouse multiplier les petits secrets. Malin, Réincarnations ne choisit jamais vraiment son camp, entre récit de sorcellerie (la petite scène dans l’école fait irrémédiablement penser à The Wicker Man), délire à la Frankenstein ou épouvante onirique entre Le Carnaval des âmes et un épisode de La Quatrième dimension. Le twist final, bien amené et aussi cruel que douloureux parachève un film d’épouvante admirablement composé par un Gary A. Sherman très efficace dans sa description d’une petite communauté bien dérangée (on y reconnait un certain Robert Englund juste avant la gloire), dans la mise en place d’un décor typique mais hors du temps façon The Fog et la construction d’un suspens omniprésent et palpable.

Profitant qui plus est d’excellents et très graphiques effets spéciaux concoctés par la petite équipe de Stan Winston (Terminator, Predator…), dont une séance de thanatopraxie inversée mémorable, Réincarnations est l’un des petits bijoux du cinéma d’horreur américain des années 80