Même si, comme l’annonce un carton, le dossier complet de l’affaire restera clos jusqu’en 2047, Ransomed s’est fortement inspiré d’une véritable affaire d’otage qui a eu lieu au Liban en 1987 : la tentative de libération de l’ambassadeur Oh détenu par une faction rebelle depuis de nombreuses années. Volontaire mais inexpérimenté, le diplomate Lee Min-Ju (l’excellent Ha Jung-woo vu dans The Chaser, The Murderer ou Mademoiselle) découvre sur place un pays tiraillé entre la dictature militaire, les différentes branches truandes, terroristes ou révolutionnaires, et tente de se dépêtrer comme il peut avec un plan plutôt bien huilé sur le papier mais que sur le papier. Heureusement, sur place, il rencontre un chauffeur de taxi coréen (oooh hasard) joué par Ju Ji-hoon (jeune star vue dans la série Kingdom), magouilleur et un peu truand, mais dont les petites traitrises seront vite oubliées.  Et si toute l’affaire manque constamment de tourner à la catastrophe totale et de s’achever dans un bain de sang, la dynamique de buddy movie rapidement mise en place apporte constamment un petit surplus de distance, voir d’humour, qui rappelle au spectateur qu’il n’est pas là pour apprécier un thriller politique profonds et complexe, mais bien pour se divertir dans un film d’action plutôt bien dosé.

L’art de la diplomatie coréenne

Il faut alors accepter que les différentes troupes libanaises soient le plus souvent réduits à de simples méchants grimaçants et tirants sur tout ce qui bouge, que la situation politique du pays n’est jamais véritablement explorée et, plus dommage encore, que les petites guéguerres internes du monde politique coréen (ici les affaires étrangères et la KCIA) pourtant assez cocasses, ne soient pas plus creusées. Certains éléments nous échappent manifestement, sans doute parce que le réalisateur Kim Seong-hu (Hard Day, Tunnel, Kingdom) ne s’y intéresse pas vraiment, préférant multiplier les obstacles sur la route de nos deux anti-héros, tentant de retrouver le pauvre otage tout en gardant sous le coude le sac remplis de billets pour la rançon. Cavalcades dans les rues, sur les toits, évasion sous les tirs de mitraillettes et intenses poursuites dans le fameux taxi de plus en plus mal en point alors que les véhicules ennemis semblent jaillir de partout (sacré climax !), Ransomed se donne des airs de Mission Impossible ou de James Bond mais où les espions / super-héros aurait été remplacés par deux trublions beaucoup plus modestes, plus courageux et chanceux qu’agiles. Un petit surplus d’humanité aux milieux de séquences qui n’hésitent pas à se frotter à l’improbable, à plier réalité historique et réalité tout court sur l’autel du spectaculaire. Heureusement, Kim Seong-hu s’avère particulièrement doué sur ce terrain-là, les grands moments d’action s’avérant assez variés, généreusement chorégraphiés et tout à fait musclés dans leur mise en scène et leur découpage.  

Rien de bien nouveau à l’horizon du matin calme, mais même si Ransomed met un peu trop vite de coté ses enjeux politiques et historiques, ses contours les plus sérieux, il aboutit tout de même à un film d’action très bien brossé et énergique. Un bon moment.