Figure incontournable des effets spéciaux modernes dès son passage à la télévision (la transformation de Manimal c’est lui) et largement confirmé par ses travaux sur Terminator, Aliens, Predator ou même The Monster Squad, Stan Winston était comme certain de ses collègues de l’époque une véritable star pour les fans de ciné de genre et d’horreur. De quoi nourrir quelques ambitions de passage à la réalisation qui vont rapidement trouver un écho du coté des productions Di Laurentiis qui justement cherchait un petit nom à qui confier une série B de ce type. Vaguement inspiré d’un conte de Ed Justin et surtout gros mélange de légendes campagnardes américaines, le pitch imagine la légende d’un démon vengeur attendant son heure dans un champs de citrouille et que le brave Ed Harley va malheureusement réveiller pour assouvir sa colère sur le groupe de jeune qui ont causé la mort de son fils. Si forcément la traque en elle-même rejoint directement la forme très conventionnelle, voir basique, du slasher encore très en vogue, le film fait un effort remarquable pour véritable creuser l’univers de la créature et insuffle au métrage une atmosphère gothique et ensorcelée assez décalée par rapport au contexte contemporain des faits. L’apparition d’une sorcière oubliée dans une demeure poussiéreuse au milieu de ce qui ressemble à un marais lugubre, le cimetière abandonné ou le champ de citrouille aux accents burtoniens donnent véritablement une identité très particulière que Stan Winston accompagne généreusement de lumières expressionnistes bleutées et rougeoyantes.

De la bonne courge

Diffusé avec un peu de retard, et uniquement en vidéo sous le titre Le Démon d’Halloween par chez nous (alors que bien entendu cela ne se passe aucunement à Halloween), Pumpkinhead se dote alors d’une atmosphère travaillée, de conte horrifique mâtiné de folk horror où bien entendu la grande star reste la créature proprement dite. Si son apparence humanoïde au crane ovoïdale et aux pattes griffues n’est pas sans rappeler celle d’un alien et porte indéniablement la marque de Stan Winston, sa confection fut pourtant confiée à ses collaborateurs, ce dernier préférant se concentrer sur la réalisation. Se mouvant avec souplesse et une certaine prestance, affichant d’excellentes animations faciales et une mine menaçante, le pumpkinhead est une sacrée réussite, constamment mise en valeur, qui s’impose effectivement comme l’un des meilleurs monstres cinématographiques de l’époque. Surtout que son visage, expressif, s’avère changeant passant d’un faciès purement démoniaque et des traits plus humains pour souligner le lien qui existe entre lui et son commanditaire. A coté de cibles jeunes adultes peu et mal caractérisées, le film fait le choix de s’attarder surtout sur la douleur, la faillibilité et la rédemption tardive du père de famille douloureusement incarné par le toujours solide Lance Henriksen. De cet attachement nait une certaine mélancolie, une ambiance sombre et désespérée à laquelle il ne manque en effet qu’un soupçon d’énergie et quelques saillies plus sanglantes pour vraiment s’installer comme un petit classique.