Artiste et activiste dans l’âme plus que simple réalisatrice de film, Penny Allen ne s’essaye au cinéma que de façon sporadique livrant la comédie Paydirt, annonçant d’une certaine façon le concept de la série Weed, en 1981, puis ne revenant que bien plus tard pour les documentaire The Soldier’s Tale et En Retard pour l’enterrement de ma mère respectivement en 2007 et 2013. Entre les deux, outre l’écriture (A Geography of Saints, Metaphors for Change) ou la photographie, elle se sera consacrée au militantisme social et environnemental. Sa première œuvre, Property est nettement traversée par ces diverses aspirations et parfaitement nourrit par son parcours personnel l’ayant amené à travailler au sein d’institutions sociales, comme journaliste, comme enseignante, ou s’inscrire dans la vie associative de quartier. Elle fut d’ailleurs directement témoin d’une situation proche de celle du film, alors qu’un petit quartier populaire menacé de destruction pour installer un riche centre économique fut racheté et sauvé par ses habitants. Entraînant avec elle sa troupe de théâtre, Penny Allen en reprend les grandes lignes et en accentue certainement la portée en invoquant un groupe de marginaux, tous très étrangers au départ à la notion, justement, de « propriété ».

Spéculations

Un acteur qui se rêve star du stand-up et ne cesse de s’agiter, un poète qui ne rêve que de calme et de solitude pour parfaire ses créations, un repris de justice qui voit d’un mauvais œil sa compagne se livrer à la prostitution, quelques hippies de passage et des voisins noirs encore plus mal vu qu’eux simplement pour leur couleur de peaux… Ce sont toutes les revendications et les rêves des années 70 que personnifient ces personnages, tout autant que leur prochaine disparition dans le libéralisme triomphant de la décennie à venir. Si l’horizon est bien sombre, Penny Allen suit cette quête modeste, ces aspirations constamment bloquées par la réalité et l’absurdité des institutions, avec une certaine légèreté, laissant ses personnages vivre, respirer, digresser… beaucoup digresser. Une manière de se rapprocher constamment des contours d’un film documentaire, camera épaule et mouvante, interprétation fiévreuse et libre, entre la démarche expérimentale de la performance et la crudité du cinéma vérité.  Un dispositif souvent envahissant qui certes offre au métrage la sensation de faire revivre l’atmosphère d’une époque, le visage méconnu d’une Amérique délaissée, mais qui s’égare constamment dans l’anecdote, les apartés et des scénettes trop bavardes pour être essentielles.

Tout comme ses personnages, Property a finalement un peu de mal à s’échapper des 70’s, même s’il est à l’origine d’une étonnant vocation. Celle d’un jeune Gus Van Sant, ici simple preneur de son qui fit la rencontre du romancier Walt Curtis, qui tient ici le rôle d’organisateur de quartier malgré lui, dont il adaptera Mala Noche dans son premier film.