Violence, sadisme et noirceur ont beau faire partie intégrante du cinéma sud-coréen (il s’agit même d’une de ses composantes majeures, voir Old Boy, J’ai rencontré le diable et consorts), le gore à la sauce Category III demeurait jusqu’à présent un terrain en friche, en cause la frilosité du public local pas franchement acquis aux débordements grand-guignolesques. De son propre aveu, le scénariste et réalisateur Kim Hong-Sun a quelque peu hésité avant d’ouvrir les vannes et de transformer ce qu’il envisageait d’abord comme un actionner bourrin à la sauce Bruckheimer en grand barnum sanglant où les crânes explosent et où les jugulaires sont déchirés à la main ou à l’arme blanche. En faisant le choix de pimenter son ragoût à base de truands ultra-violents par l’irruption à mi-parcours d’une créature de Frankenstein au carrefour de l’Arme X des comics de Barry Windsor-Smith, du Predator de la franchise du même nom, des zombies du signore Fulci et du Garrador de Resident Evil 4 (les fans apprécieront), Kim Hong-Sun s’est incliné devant l’évidence : quitte à plonger la tête la première dans les joies du bis qui tâche, autant faire couler le sang à flots. Une façon comme une autre de se faire plaisir et de se distinguer après une poignée de thrillers et de films d’action trop sages et de séries TV très fleurs bleues.
De fait, dès que Project Wolf Hunting démarre les hostilités avec une évasion collective qui tourne vite à la boucherie la plus barbare qui soit, il semble impossible pour le cinéaste de calmer ses ardeurs et d’appuyer sur le frein. À l’instar de ses prisonniers qui trépignent comme des lions en cage avant de pouvoir passer à l’action, Kim Hong-Sun défait ses menottes, pratique la fuite en avant et s’interdit la moindre frustration. Vous voilà prévenus.

Battle Royale

Mais la générosité du bouzin s’accompagne également de bon nombre de maladresses typiques de notre époque. Kim Hong-Sun n’a pas la maîtrise d’un Na Hong-Jin, d’un Bong Joon-Ho ou d’un Park Chan-Wook et son film souffre d’une charte graphique à la Netflix qui pique parfois un peu les yeux, entre abus de filtres numériques verts, jaunes, bleus et rouges, scénographie brouillonne, montage qui s’emballe souvent sans raison et cadres aléatoires shootés caméra à l’épaule. D’autant plus regrettable que certaines scènes laissent entrevoir un vrai potentiel, comme cette fusillade tendue dans le cadre exigu du poste de commande du paquebot.
Autre effet secondaire de la boulimie de l’auteur, le scénario qui, en dépit d’un point de départ pourtant limpide, a une fâcheuse tendance à se prendre les pieds dans le tapis avec une galerie de personnages trop nombreux et pas assez développés. Ce qui nous mène à un troisième acte bordélique entre des flashbacks explicatifs balancés un peu n’importe comment et un complot à base de surhommes où la volonté de placer les pions d’un univers étendu (un prequel et une suite figurent déjà parmi les projets de Kim Hong-Sun) compliquent inutilement les enjeux.
On pardonnera volontiers ce qui ressemble fortement à des excès d’enthousiasme par le plaisir évident que l’on retire de cette série B jouissive. Car Kim Hong-Sun a eu la bonne idée de privilégier des SFX à l’ancienne (latex et hectolitres de faux sang!), de déjouer avec malice certaines attentes (non, malfrats et policiers ne vont pas unir leurs forces face au monstre et tout le monde peut y passer d’un moment à l’autre) et de transformer Seo In-Guk, star de K-Pop pour midinettes, en psychopathe au corps sculpté et couvert de tatouages et incapable de se défaire de son sourire de tueur pervers, qu’il prenne une correction de la part d’un inspecteur de police zélé ou qu’il soit sur le point de … bref, vous l’aurez compris, la star vampirise l’écran à chacune de ses apparitions avec une vraie insolence cool. Les films de sales gosses capables de tenir (presque) toutes leurs promesses constituant une espèce en voie de disparition, il serait bien malvenu de bouder le mauvais goût tout à fait délicieux de ce Project Wolf Hunting. Allez, t’as gagné Kim, on attend la suite !