Vrai amoureux du cinéma HK et connaisseur des grands bonhommes du milieu, Jean-Claude Van Damme a connu quelques associations fructueuses avec les cinéastes locaux John Woo (Chasse à l’homme) et bien entendu Ringo Lam (Risque Maximum, Replicant, In Hell). Certainement moins domptable et surtout connu pour un style beaucoup plus frénétique et moins enclins à s’intégrer dans une forme occidentale, la rencontre avec Tsui Hark (Il était une fois en Chine, Détective Dee, Seven Swords…) va donner des résultats beaucoup moins « standards ». Après un Double Team, entièrement remonté par la Columbia et marqué par des tensions artistiques entre la star et le cinéaste, le duo se reforme presque contractuellement pour un second essais censé cette fois-ci profiter un peu plus au second puisqu’entièrement tournée à Hong-Kong et produit par son épouse Nansun Shi (Infernal Affairs). L’occasion certainement pour Tsui Hark de se venger de l’humiliation subie aux USA, mettant Van Damme, alors en plein période coke, dans la défroque d’un abruti de service, vendeur de jeans, entonnant de la soupe cantonnaise dans sa décapotable, se baladant en chemise à fleur, réduit à un bouffon dans chaque scène ou presque (il suffit de voir les cadrages le déminuant constamment dans les plans) jusqu’à cette désormais célèbre poursuite en pousse-pousse dans les rues de la ville où notre pauvre bougre se fait fouetter les fesses à coups de poisson par le plus mauvais sidekick de l’histoire du cinéma : Rob Schneider.

Autodestruction

Film cruel certainement, improbable surtout, de toute façon basé sur un scénario méchamment cynique de Steven E. de Souza, réinventeur de l’action américaine des années 80 avec 48 Heures, Piège de cristal et Commando, qui lassé se voir constamment demander des copies de ses premiers succès, imagina Knock Off (qui se traduit par « contrefaçon) comme une auto-parodie destructrice du genre. Un script réécrit à outrance, désormais assez crétin et parfois laborieux, mais dont la méchanceté et l’aspect outrageusement caricatural trouve un parfait écho chez Tsui Hark, qui en profite au passage pour plaquer en toile de fond la cérémonie bien ronflante et politiquement factice de la rétrocession de l’île à la Chine continentale. Une forme de fin du monde, que sa mise en scène ne cesse de déconstruire, s’embarquant dans d’invraisemblables caméras subjectives s’engouffrant dans les réseaux téléphoniques ou dans la godasse de Jean-Claude avant d’en filmer l’explosion en pleine action comme un pneu sur une piste de formule 1. Parfois sidérant, parfois impressionnant, Piège à Hong Kong contient des cascades nerveuses et douloureuses, d’impeccables chorégraphies imaginées par Sammo Hung et des expérimentations stylistiques virtuoses dont on retrouvera les versants parfaitement aboutis dans le suivant, et génial, Time and Tide.

Peu importe que les personnages soient tous des têtes-à-claques, que l’histoire soit presque incompréhensible, le film offre à Van Damme parmi ses plus belles scènes d’action et on ne pourra que regretter les coupes sèches effectuées sur le spectaculaire final (trente minutes de castagnes et de gunfights glissants !), démonstration de force et ultime sursaut d’une école HK célébrée par l’un de ses plus grands noms, Tsui Hark.