Une nouvelle vague, encore, née des retrouvailles d’une industrie artistique avec une liberté longtemps interdite par les censures militaire et étatique. L’étau se desserre durant les années 90 laissant déjà apparaitre quelques essais passionnants comme The Quiet Family, Shiri ou Memento Mori, mais c’est véritablement à partir du début des années 2000 que la production et les talents explosent de toutes part. Les signatures les plus célèbres comme Kim Ki-duk (L’île, Adresse inconnue…), Kim Jee-Woon (Foul King, Deux sœurs…), Bong Joon-ho (Barking Dog, Memories of Murder…) donnent ainsi naissance à cette nouvelle génération d’auteurs qu’on dira énervés, en tout cas travaillant tous une esthétique particulièrement sophistiquée allié à une certaine rage et un besoin de confronter le spectateur à l’horreur de la société coréenne.

Parmi eux, Park Chan-Wook fait d’autant plus figure de fer de lance que sa première réalisation, le thriller politique JSA, abordé comme un exercice de style, a déjà attiré un certain éclairage sur le mouvement. Mais ce sont bien évidement ses trois films suivants qui vont le faire définitivement entrer dans l’histoire et le faire reconnaitre comme un cinéaste contemporain incontournable. Trois histoires de vengeance(s) maniant frontalement la violence, se confrontant inlassablement à la destruction de ces missions punitives, signant des séquences d’actions aussi brutales que virtuoses, mais restant toujours à belle distance du simple exutoire bis, de l’agressivité gratuite.

Froide ou chaude, mais jamais réchauffée

Aussi sanglantes et démonstratives que peuvent être ces exécutions, elles dénotent toujours d’une dénonciation d’un état du monde, d’une société malade qui transforme les être en tueur ou en monstre se perdant dans une revanche absolument absurde. Dans Sympathy for Mr Vengeance, Ryu, jeune sourd et muet qui fait tout pour payer une opération exorbitante pour sauver sa sœur, se fait arnaquer et s’embarque dans un kidnapping aux conclusions dramatiques qui transformera le père d’une petite fille en bourreau. Dans Old Boy c’est une obscure affaire de rumeurs qui expliquera l’enfermement pendant quinze ans subit par le pauvre Daeh Su-oh et une séance d’hypnose aux conséquences sordides. Enfin la sublime Geum-ja Lee de Lady Vengeance, peut-être la seule à gagner son combat, devra laisser l’ultime geste à d’autre quand elle découvrira que l’homme qui lui a tout volé était encore pire qu’elle ne l’imaginait. La force de ces films, au-delà de leur mise en scène d’une extrême rigueur, d’un sens opératique renversant, maniant avec la même élégance de long traveling émotionnels, les flashbacks tortueux et un humour noir des plus grinçants, c’est cette transmission épidermique d’une émotion à vif, d’une humanité tragique, déchirante, d’existences irrationnelles mais d’une beauté cathartique.

Au passage la trilogie révèle aussi toute une nouvelle génération d’acteurs brillants et novateurs, tous devenus des stars aujourd’hui avec les apparitions de l’un à l’autre du phénoménal Choi Min-sik (Old Boy, J’ai rencontré le diable, Failan…), de Song Kang-ho (Sympahty for Mr Vengeance, Memories of Murder, The Host…), de Shin ha-kyun (JSA, Save the Green Planet !…), Bae Doona (Cloud Atlas, The Host…), Yoo Ji-tae (La Femme est l’avenir de l’homme, Bimilae…), Kang Hye-jeong (Rules of Dating, Wedding Palace…) ou Lee Yeong-ae (Nareul Chatajweo, la série Maestra…).

Naturellement au milieu de ces trois grandes œuvres c’est Old Boy qui brille le plus de part sa quasi-perfection, sa logique incoercible, ses séquences révolutionnaires (oui le poulpe dévoré vivant mais pas que) et son grand final traumatisant, restant certainement, avec Mademoiselle, le grand chef d’œuvre de Park Chan-wook, devenant du même coup le film porte-étendard de toute une génération. Et tout comme ses deux frères, il est toujours aussi éblouissant.