Cette nouvelle création portée par Fabien Nury, scénariste de bande dessinée spécialisé dans le récit historique, n’apparaît d’ailleurs pas comme la moins ambitieuse, puisqu’elle propose de replonger dans le Paris du début du XXe siècle. Sur fond d’affaire Dreyfus, de révolte anarchiste et d’ambiance antisémite délétère sur la place publique, des cadavres de femmes démembrés sont retrouvés dans des valises abandonnées. Les services de police enquêtent sur ces assassinats qui pourraient être liés au contexte populaire extrêmement tendu… Loin des clichés ripolinés de certaines séries, Paris Police 1900 s’applique à présenter la face sombre et violente de la capitale française et d’une époque alors en pleine mutation. Une transition sociétale et technologique qui concerne notamment les forces de l’ordre, dont les méthodes traditionnelles d’investigation s’accompagnent et s’enrichissent désormais d’une approche scientifique rigoureuse. Tout au long des huit épisodes de cette première saison, Paris Police 1900 prend un soin particulier, voire maniaque, à faire découvrir au spectateur ces évolutions procédurales assez passionnantes. La série s’attache également à recréer les éléments d’une reconstitution précise et immersive de l’ambiance Belle Epoque, où se côtoient la misère des bas-fonds parisiens autant que les dorures des appartements bourgeois. Costumes, décors… La direction artistique travaillée que l’on devine très documentée et qui ne néglige aucun détail est la grande force de la série, appuyée par la puissance d’évocation indéniable des images, dont la mise en scène des huit épisodes est assurée par trois réalisateurs, Fabien Nury, Julien Despaux, et Frédéric Balekdjian. Inspirée sans tomber dans l’excès d’un dynamisme trop moderne, elle sait se montrer efficace et surtout totalement au service d’une atmosphère, conférant un véritable cachet à la série. Une véritable réussite stylistique.

Les femmes au pouvoir

Si sur la forme, Paris Police 1900 s’assure un enrobage de très haute volée, dans le déroulé de sa narration, la série peine à se maintenir à un niveau d’excellence comparable sur la durée. Passé deux premiers épisodes très convaincants, aussi mystérieux que haletants, cette première saison se perd un peu trop dans son action, ses multiples sous-intrigues, diluées sur huit épisodes d’environ une heure. Le rythme en pâtit, l’accumulation de personnages et de situations n’aide pas à fluidifier un ensemble qui finit par ronronner, à tel point que l’on se retrouve avec un ventre mou assez longuet, marqué par de longues scènes dialoguées, des enjeux qui finissent par s’étioler. L’enquête autour des cadavres, qui assurait une ambiance presque fantastique au show, passe rapidement au second plan pour mieux se raccrocher au “réalisme historique”. Une série comme L’Aliéniste, à l’ambiance pas si éloignée, et malgré ses défauts, était à ce titre plus honnête et convaincante. C’est dommage, car la série de Fabien Nury a des partis-pris intéressants à proposer. A commencer par le choix d’offrir la part-belle aux personnages féminins, des femmes fortes qui tentent de s’affranchir du patriarcat écrasant, que ce soit l’épouse du préfet Lépine et son addiction aux drogues, Marguerite Steinheil, courtisane qui devient espionne pour la police ou encore Jeanne Chauvin, première femme avocate en France, les auteurs donnent de l’importance, de l’épaisseur à la place de la femme dans cette société très étriquée. Et l’interprétation y est globalement très convaincante (à quelques exceptions près) pour l’ensemble du casting, mention spéciale à Marc Barbé, impressionnant en préfet ainsi qu’au flic dur à cuir Joseph Fiersi (Thibaut Evrard).

Quelque peu engoncé dans sa volonté de coller au plus près de la véracité historique, Paris Police 1900 se veut très pointilleux dans sa représentation du Paris Belle Époque et finit par se retrouver un peu à l’étroit, manquant de souffle et d’émotion. Ambitieuse et qualitative dans ses ambitions formelles, rendant admirablement l’ambiance violente et glauque de la capitale, la série pêche dans son écriture, peut-être par excès de personnages et de situations. Un équilibre à retrouver on l’espère dans la saison deux à venir…