Nouvelles propriétaires d’une riche demeure en plein cœur des quartiers huppés de New York, une femme et sa fille (diabétique… ça ajoute un peu de sel), sont attaquées en pleine nuit par trois cambrioleurs qui pensaient trouver une maison vide et donc un coup facile. L’affaire aurait dû être pliée sauf que ladite mansarde est équipée d’une panic room dans laquelle les deux protagonistes vont se ruer et s’enfermer… avec l’objet recherché justement par les malfaiteurs. Signé David Koepp (Mission : impossible, Snake Eyes, Hypnose…), le scénario est bien entendu une re-visitation assez classique du pur thriller américain en forme de Home Invasion. Une action presque exclusivement nocturne, un huis clos (ici double avec la pièce blindée) et un jeu du chat et de la souris qui induit moults rebondissements et variations dans les jeux de pouvoirs mis en place. Si les ressort même du récit ne seront jamais vraiment renversants ni particulièrement surprenants, le scénariste connait son affaire et va habilement crédibiliser ses personnages par quelques dialogues, quelques intentions, et plus particulièrement développer l’un des voleurs (Forrest Whitaker), faisant de lui un brave type poussé à bout (une histoire de divorce et de garde d’enfant) à même d’équilibrer un trio composé avec un fils de riche trop sûr de lui (Jared Leto, sur piles) et un professionnel adepte de la violence.

L’architecte

Associé à un casting hors pair mené par une toute jeune et déjà très convaincante Kristen Stewart et surtout la toujours parfaite Jodie Foster (remplaçant une Nicole Kidman blessée sur le tournage de Moulin Rouge), Panic Room avait tout pour devenir effectivement un bon petit film noir, relativement classique et efficient, mais pas forcément plus mémorable que cela. Ce n’était sans compter sur l’approche mathématique du perfectionniste David Fincher qui construit véritablement l’espace par sa mise en scène et son découpage. Après une première visite des lieux en compagnie des agents immobiliers, le décor va véritablement prendre vie durant un mémorable plan séquence suivant l’infiltration laborieuse des cambrioleurs et leur prise de contrôle des lieux. Symbolique, mais aussi parfait pour bien inscrire le plan des lieux dans la tête d’un spectateur qui n’aura dès lors plus besoin de rappel. Les plans d’ensemble, en grand angle presque froids, cohabitent avec des visions subjectives qui se meuvent au raz du sol, suivant les obstacles comme un serpent, traversant les murs, se confondant avec l’avancée d’un gaz explosif ou le courant électrique, transformant le décor en une structure presque organique. Des éléments à effets spéciaux en synthèse qui approfondissent considérablement certaines recherches de Fight Club et surtout la démarche équivalente proposée par Robert Zemeckis dans Apparences deux ans plus tôt. La force de cette mise en scène est la maitrise constante de son espace, apprivoisée autant par le numérique, les mouvements des personnages que le montage, et qui d’un piège étouffant va devenir peu à peu une zone de guerre, une succession de pièges mortels que l’héroïne finira par faire siens.

Habile et passionnant, le thriller n’est pas le film le plus complexe et profond de David Fincher certes, mais diable, quelle maitrise !