L’industrie du cinéma japonais semblant toujours trop étriquée, trop lente pour lui, Yoshihiro Nishimura fait partie de cette génération de réalisateurs n’hésitant pas à refuser les routes mainstream pour s’engouffrer vers les distributions parallèles, les projets totalement fauchés, emballés en quelques jours à peine. Pas toujours très bien fichus mais débordant d’une énergie créative et de délires si improbables, qu’ils finissent inévitablement par embarquer les curieux dans la foulée. Meatball Machine, Tokyo Gore Police, Vampire Girl vs Frankenstein Girl, restent effectivement des expériences hors normes, douteuses, mais sidérantes et souvent hilarantes. C’est qu’en plus d’un réalisateur, Nishimura est aussi producteur, scénariste, chef opérateur, décorateur, assistant, preneur de son, pseudo acteur, ainsi que responsable des effets spéciaux et maquilleur. Des effets ultra gores, ultra excessifs, des mélanges absolument grotesques vu dans ses propres réalisations mais aussi dans Dead Sushi ou Zombi Ass : The Toilet of the Dead, tout autant que dans de grandes productions comme Shin Godzilla ou les films live de L’Attaque des titans. Le monsieur serait-il capable de s’assagir, un peu ? C’est ce que pourrait laisser entendre sa toute dernière réalisation Samurai Ninja Onimanji, imaginée suite à la demande de l’acteur Masanori Mimoto de collaborer sur un film plus tourné vers l’action que les effusions fantastico-gores. Pourquoi pas ?

Sabrer dans le bon goût

Et si effectivement quelques giclées de sang émaillent l’écran et qu’une amusante décapitation marque l’arrivée du titre, le film se montre bien plus accessible. Pourtant il prend ses racines dans une autre réalisation, The Ninja War of Torakage, dont il fait office de spin off en reprenant le personnage Onimanji (déjà joué par Mimoto), mais les évènements passés sont rapidement rappelés et l’action se déroule dans un Tokyo des plus contemporains. Ancien pourfendeur de démons donc, notre mercenaire au sabre est réveillé 600 ans après avoir été emprisonné dans un fût magique par une organisation de tueurs professionnels en guerre contre un autre clan, plus volontiers versés dans le trafique de stupéfiants et de lentilles oculaires aux effet psychotropes. Bien entendu un pitch prétexte pour se lancer dans une succession de combats énervés menés par le héros et ses deux acolytes, un ersatz raté de Dirty Harry et une femme fatale régulièrement en petite tenue ou filmée par en dessous, contre des ennemis tous droits sortis d’un manga… voir du jeu video Samba de Amigo. Humour potache jouant régulièrement sur le décalage entre Onimanji et l’époque moderne, glissement crétins réguliers, acteurs hystériques, scénario chaotique à souhait, on ne cachera pas que le film traine parfois un peu en longueur avec ses deux heures mal lestées. Mais c’est encore et toujours cette liberté totale qui finit par séduire, Nishimura jouant constamment avec le format de l’image, faisant déborder les lumières et les projections diverses au-delà des bandes noirs du 2.35, multipliant les montages syncopés, les split-screen et les ruptures de ton entre gags à répétition, romantisme hors propos où cette première confrontation avec le clan ennemis qui tourne au grand morceau musical…  Assez mal chanté il faut l’avouer.

Onimanji emballe aussi par ce constant contraste entre un budget retreint et l’ambition démesurée de son grand orchestrateur capable de se lancer dans une immense course-poursuite d’une moto à l’autre en pleine ville où il est évident que pas une seule ne roule vraiment. Pas important, la force d’un film comme Onimanji c’est son énergie, sa conviction et son amour absolu du cinéma.