C’est finalement en prenant des risques que M. Night Shyamalan a réussi à séduire à nouveau ces dernières années, livrant un inattendu film d’horreur en fausses caméras volées, en déconstruisant la figure du serial killer avec Split, ou en livrant la suite tant attendue, et là encore insoupçonnée, à son chef d’œuvre Incassable. Mais avec Old, le réalisateur retrouve directement le canevas d’autrefois. Celui de 6ème sens, Signes ou Le Village, soit un univers reposant uniquement sur un seul et unique concept mené jusqu’au bout de sa logique et où vont se dissimuler dans les interstices une réalité beaucoup plus proche de nous. Adapté de la BD française Château de sable de Pierre Oscar Levy et Frederik Peeters, Old convie donc une petite troupe de vacanciers sur une superbe plage isolée, où cependant les mystères de la géologie et de la nature provoque un vieillissement accéléré des personnes qui s’y trouvent. Un huis-clos en plein air, un lieu paradisiaque qui se transforme en cauchemar, et un impressionnant exercice de mise en scène où Shyamalan s’accroche moins aux évènements qui se succèdent qu’à la perception qu’en ont ses personnages. Une caméra constamment mouvante, fluide, animée même, qui encercle ces victimes du phénomène qui n’hésite jamais à donner corps à leurs troubles, en particulier lorsque le vieillissement amoindrit les sens. Flous, silences diffus, mais aussi un hors-champ qui fluidifie le passage entre les différentes phases, permettant de crédibiliser par les angles de caméra, les perspectives, les passages pour les enfants d’un physique de six ans à celui d’ados puis d’adultes.

Une question de temps

Un dispositif précis, maîtrisé, qui glisse régulièrement vers la frénésie lorsque certains perdent totalement pied devant la folie de la situation. La mise en scène de Shyamalan est imparable, se permettant même une exploration digne d’un conte de Grimm d’une grotte habitée par une femme devenue sorcière (littéralement), mais malheureusement l’écriture l’est sans beaucoup moins. Quelques dialogues trop écrits où les jeunes gens évoquent leurs changements d’états, des réactions parfois étrangement détachées (et pas franchement explicables) et des personnages qui restent emprisonnés dans leurs silhouettes initiales. Celles de stéréotypes allant du médecin progressivement atteint de démence, de l’armure à glace (rappeur de surcroît) en faux coupable idéal, de la blonde en bikini totalement obsédée par son apparence, de la vieille dame… Pas beaucoup mieux du coté de la révélation finale, depuis longtemps trop mécanique chez le monsieur, qui explique trop d’éléments tout en apportant peu d’éclairage sur le sens même du film. Là où la BD privilégiait une fin ouverte, un mystère presque intact, Shyamalan s’empêtre dans une résolution morale pas bien finotte.

En demi-teinte, cet hommage indirect à la référence absolue La Quatrième dimension réussit cependant son pari lorsque délaissant les effets, il retrouve l’émotion brute, forte et simple. Celle d’une famille ordinaire, des parents et deux enfants, témoins d’un temps inéluctable qui éloigne et rapproche les gens qui s’aiment, qui permet parfois la transmission, la chaleur et la naissance de très beaux instants. La longue séquence nocturne sur la plage, éclairée par un simple feu, habitée par les regards et la tendresse reste le très beau cœur de ce film, maladroit mais manifestement des plus sincères.