Très souvent résumée aux cartons historiques de Jackie Chan, la kung-fu comedy a cependant été marquée à Hong-Kong par une petite poignée d’autres acteurs populaires, et en particulier par le redoutable Sammo Hung, grand frère des fameux Seven Littles Fortunes, qui fit en premier son trou dans l’industrie. Toujours impressionnant de voir comment malgré sa morphologie rondouillarde, l’acteur / artiste martial / chorégraphe / réalisateur est capable de mettre à l’amende ses collègues. Extrêmement rapide, souple, élégant et doté d’une science rare des arts martiaux, doublé à une virtuosité héritée de l’opéra de Pékin, il démontre une nouvelle fois l’étendue de ses talents dans Odd Couple. Associé à Lau Kar-Wing, frère du célèbre Liu Chia-liang, réalisateur du film mais aussi co-chorégraphe et seconde tête d’affiche, il propose ici une impressionnante démonstration de force. Reposant tout d’abord presque uniquement sur l’opposition entre les techniques liées aux sabres et lances, le film va rapidement déployer une sidérante succession de techniques, reposant aussi sur les techniques aux poings, l’utilisation virtuose d’éléments du décor et le tout constamment relevé de décalages plus comiques. Nous sommes encore à une époque où les films d’arts martiaux cultivent farouchement l’illustration de techniques posées et parfaitement définies, mais Odd couple perturbe le didactisme par une mise en scène particulièrement vive et des enchainements spectaculaires, voir surhumains.

Les rois du rire ?

La dernière, et immense, demi-heure, déchaine ainsi un savoir-faire délirant enchainant un affrontement double des deux artistes contre le renfrogné Leung Kar-yan et ses sbires, avant de s’achever par un duel aussi précis que truculent… Sans oublier en cours de route une série de passes du vilain balancé d’un bout à l’autre comme une balle de tennis. Du très grand cinéma d’arts-martiaux, à la fois ancestral et furieusement moderne, qui fait effectivement de Odd Couple un incontournable du genre. Malheureusement, avant d’en arriver là, il faut souvent en passer par une succession franchement lourde de gags visuels datés, de scénettes de remplissages, de cabotinages grimaçants et d’échanges de baffes poussifs. Du pur humour chinois, sorte de slapstick gras et en roue libre, qui en plus d’empêcher la naissance de toute tension dramatique (là où un Drunken Master ou un Dragon Lord ne la perdent jamais de vue), gâche l’excellente idée scénaristique de départ : deux vieux maitres d’art martiaux, hypocrites et manipulateurs, incapables de se départager décident d’entraîner deux élèves afin de les laisser s’entretuer pour déclarer l’école victorieuse. On retrouve ici cette irrévérence nouvelle envers les vieux modèles de la culture chinoise, d’autant plus efficace que les sifu et les élèves opposés sont incarnés par les deux mêmes Sammo Hung et Lau Kar-Wing, alternant les personnages et les mouvements avec une aisance déconcertante. Une symbolique bien vue et plus maline, clairement perdue au milieu de la foire théâtrale environnante.