Palme d’or à 26 ans et dès son premier long métrage, ça peut avoir de quoi vous friser la tête. Ainsi après le succès, largement mérité, de son Sexe Mensonge et Vidéo, le jeune Steven Soderbergh s’est retrouvé avec une pression phénoménale sur les épaules. Quelques métrages auteurisants et inégaux plus loin, le cinéaste semble perdre contact avec le public jusqu’à un Schizopolis pas toujours supportable. Remise en question, signe divin, rencontre salutaire avec George Clooney… On ne sait par quel mystère celui-ci va opérer un demi-tour à 90 degrés vers le cinéma de genre avec l’excellent Hors D’atteinte (une petite leçon de mise en scène), L’Anglais, Erin Brokovitch et l’ambitieux Traffic. A ce titre la trilogie des Ocean’s en est une certaine forme d’aboutissement, compilant les différentes recherches esthétiques et narratives, souvent proche de la déconstruction, expérimentées jusque-là, mais mises au service de purs divertissements ressuscitant le golden age d’Hollywood. Pas étonnant alors que le premier de la série soit un remake libre de L’Inconnu de Las Vegas qui servait autrefois la soupe à Frank Sinatra et ses potes du Ratpack (Sammy Davis Jr, Dean martin…), véritable film d’acteurs et de copains qui reposait presque uniquement sur leurs épaules décontractées.

« Apprend à marcher avant de ramper » « ouais, ou l’inverse ».

Quarante ans plus tard, Hollywood à changé, plus ironique, moins premier degré et les stars s’appellent désormais George Clooney, Brad Pitt, Matt Damon ou Julia Roberts, accompagnés par quelques acolytes solides comme Andy Garcia (vilain d’envergure), Don Cheadle, Casey Affleck ou le vétéran Eliott Gould, et l’enjeu est une fois encore de mettre en valeur l’alchimie incroyable qui se dégage de la petite bande, bien aidée il faut l’avouer par des dialogues pointus, voire parfois acides. Sourires complices (le duo Clooney/Pitt est mémorable), poses imparables, second degré omniprésent… et toujours une sacrée élégance ! Du Hollywood comme on n’en fait plus, mais pas uniquement au service de la vitrine, mais aussi cette fois-ci d’un authentique film de casse, aux déroulements particulièrement alambiqué, annonçant presque, mais sans le savoir dans sa construction et ses petits effets trompeurs, les futurs opus de Mission : Impossible. Soderberg maitrise aussi bien le clinquant et le style plein la vue de Las Vegas, que les atmosphères plus feutrées des tables de poker de fond de salles, affirmant une mise en scène racée, fluide, élégante, constamment bousculée par des effets plus marqués, plus récréatifs, façon 70’s et leurs montages alternés à foison. Ludique et malin, Ocean’s Eleven fonctionne d’autant plus à merveille qu’il sait aussi réactiver, comme Hors d’atteinte, le romantisme échevelé d’autrefois en faisant de la reconquête de Julia Roberts, dans le rôle de l’ex-épouse d’Ocean, le véritable enjeu de tout ce déploiement de talents et de luxe.

Si quatre ans plus tard Ocean’s Twelve repoussera encore plus loin les effets miroirs, les trompe-l’œil et la porosité entre les personnages et leurs interprètes, Ocean’s Eleven est toujours un grand plaisir, smooth et ambré. Pour nous ça ne sera pas un expresso, mais un bon whisky, 20 ans d’âge.