Née dans le giron du fabuleusement décadent The Devils de Ken Russell, la nunploitation venant s’intéresser aux mœurs forcément dissolues, de ces femmes forcées à l’abstinence, aura fait quelques émules tout au long des années 70. Quelques vrais bijoux (Aaah Le Couvent de la bête sacrée) et de nombreuses productions bien sexy à l’italienne parmi lesquelles Les Novices libertines arrive, comme souvent avec Bruno Mattei, en fin de cycle. D’autant plus que le sujet choisi a été évoqué officiellement par trois fois déjà dans le cinéma italien (par Giovanna Ralli et Sergio Corbucci en 62 et Eriprando Visconti en 69). Il faut reconnaître que cette affaire de la Nonne de Monza a tout pour fasciner et se marie parfaitement avec le cahier des charges de se sous-genre un poil pervers : Sœur Virginia Maria, que tous louaient pour sa piétiné et sa douceur, devint la maîtresse d’un noble, lui donna deux enfants et accepta d’être la complice du meurtre d’une autre sœur qui voulait révéler cette passion. Un véritable scandale pour l’époque, surtout que les témoignages induisent que d’autres pensionnaires étaient plus ou moins impliquées.

Rêves pieux

De ce fait divers historique, Bruno Mattei qui s’adjoint pour la première fois le concours du scénariste et homme de main Claudio Fragasso, en tire certes un film ouvertement érotique, scrutant avec voyeurisme le moindre corps dénudé et imaginant quelques orgies enjouées, mais finalement beaucoup plus sobre qu’attendu. Grand poète devant l’éternel, il se montre plutôt touché par le personnage de Sœur Virginia de Leyva (habitée par Zora Kerova vue dans Anthropophagous ou Cannibal Ferox), victime ici autant du carcan du monde religieux que de ses propres pulsions réfrénées à coups d’automutilations. Manipulée par un amant pernicieux, poussée dans une spirale sensuelle et violente par un prêtre allumé et hanté par ses propres démons (la gueule de Franco Garofalo…), cette mère supérieure se laisse entrainer dans la déchéance. Assez juste, mais suffisant, dans son exploration psychologique des personnages, Les Novices libertines se montre surtout séduisant par son atmosphère lascive et par une mise en scène, étrangement inspiréd. Sans en faire des tonnes Bruno Mattei utilise ici joliment les décors froids et étriqués à disposition, mais donne surtout corps à quelques jolis tableaux parfaitement sacrilèges. Comme ce Christ fantasmé descendu de la croix et que l’héroïne embrasse avec des manières que la Bible réprouve, ou cette première étreinte forcée avec le beau Mario Cutini (Opération K) qui rapidement se transforme en libération sous le regard échauffé des adeptes. Et presque pas une once de mauvais goûts dans tout ça. Bruno Mattei avait-il été touché par la grâce ?