Difficile aujourd’hui aux vues de l’effondrement du niveau des réalisations de Luc Besson depuis le début des années 2000, sans même penser à la qualité navrante des scénarios écrits pour les productions de sa société Europa, d’imaginer (ou se souvenir) de l’importance qu’avait le bonhomme à ses débuts. La figure d’un frondeur, la personnification d’un vent nouveau dans le cinéma français, d’une approche plus moderne, ouvertement esthétique et stylisée qui explosa dès son second film, le culte Subway pour se concrétiser dès l’opus suivant Le Grand Bleu, raz de marée qui noya la critique sous un flot de spectateurs enthousiastes près à revenir en salle pour une « version longue » diffusée des années durant dans la nouvelle salle du Grand Rex. En 1990, Nikita est donc bel et bien attendu au tournant. Naturellement, la critique de l’époque, à quelques exceptions, continuera son règlement de compte, mais Besson imagine définitivement son film pour une nouvelle génération de spectateurs pour qui il ouvre des voies inespérées (Kassovitz lui dédiera son César de La Haine et ce n’est pas pour rien). Son quatrième film sera donc un polar, un film d’action, largement inspiré dans les grandes lignes et pour sa violence sèche par le modèle américain, mais sans que jamais il en singe bêtement les tics.

Le meilleur élément

La grille du genre est appliquée à son propre univers, visuel et thématique, sans jamais démériter techniquement. Encore une fois alors qu’aujourd’hui sa mise en scène brouillonne se perd souvent dans un montage pataud et illisible, il faut impérativement revoir les superbes mouvements de caméra qu’il imposait sans cesse à l’écran (rien que le très célèbre plan d’ouverture), la confection précise des cadres et la finesse d’un montage qui fait passer les années d’éclipse avec grâce ou électrise un gunfight percutant. Nikita a définitivement de la gueule et une efficacité indéniable qui donnera au passage pas mal d’idées aux collègues que ce soit à Hong-Kong (les rip-off Black Cat 1&2) ou aux USA avec Nom de code : Nina signé John Badham et même deux séries tv à succès en 1997 et 2010.  Mais c’est aussi un film qui a une âme, celle du personnage principal incarné à fleur de peaux par une Anne Parillaud possédée (c’est sans doute le rôle de sa vie), première vraie figure de la « femme enfant » du cinéma de Besson, encore portée par une rage, une fougue et une humanité fragile qui manquera tant aux suivantes. De délinquante punk hurlant « encuuuulés » à tous ce qui passe à tueuse professionnelle instrumentalisée par un État français affichant à l’écran le sourire toujours ambigu de l’excellent Tchéky Karyo, Nikita est un moteur dramatique imparable, vibrant, qui embarque par ses charmes le sympathique amant joué par Jean-Hugues Anglade, séduit sa tutrice Jeanne Moreau (magnifique dans sa vieillesse) et résiste même à la machine de mort, aussi conne qu’absurdement drôle, Victor, nettoyeur-machine annonçant le futur Léon avec encore Jean Reno.

Tous les défauts du cinéma de Besson sont là, les dialogues parfois un peu niais, les personnages frôlant le stéréotype, les effets « m’as-tu-vu », mais tout fonctionne parfaitement par sa propre logique. A l’instar d’ailleurs de la bande originale électronique d’Eric Serra alors encore totalement dans l’esprit de l’époque et parfaitement en adéquation avec le tempo de l’image. On préférera encore et toujours le Luc Besson naïf et adulescent au vieux mogul renfermé et cynique.