Les années 70 n’ont certainement pas manqué de giallo. Certains copiant L’oiseau au plumage de cristal de Dario Argento, d’autres cultivant la culture Krimi des longs complots tortueux et une poignée semblant vouloir continuer à tisser des liens avec la source, soit les thrillers criminels d’Agatha Christie. A l’instar de L’Ile de l’épouvante de Mario Bava, Neuf invités pour un crime n’est ni plus ni moins qu’une énième variation autour du modèle Ils étaient dix où c’est cette fois-ci une famille entière de riches bourgeois italiens qui s’imaginent profiter du climat chaleureux de leur belle demeure en Sardaigne, avec plage privative cela va de soi. Mais naturellement un tueur rode, certainement lié à la séquence inaugurale du film, le crime fondateur, celui qui ne va cesser d’hanter leurs derniers instants. Auteur de romans policiers et déjà scénariste de L’Appel de la chair et La Dame rouge tua 7 fois, Fabio Pittorru ne prétend pas réinventer le giallo, mais s’y inscrit solidement pour démultiplier les fausses pistes, les coupables désignés, les sous-entendus dans les dialogues, les indices plus ou moins discrets, afin de mener son petit suspens avec une certaine efficacité.

Nous ne vieillirons pas ensemble

Naturellement les habitués trouveront assez rapidement le pot au rose et verront clair dans le jeu de certains de nos protagonistes, mais peut-être que le principal attrait de Neuf invités pour un crime ne se situe pas dans son mystère, mais plutôt dans sa galerie de personnages plus infâmes, égoïstes, veules, jaloux et amers les uns que les autres, passant leur temps à quêter une vague reconnaissance du patriarche (Arthur Kennedy, en pleine fin de carrière italienne), à espérer la plus belle part de l’héritage et à se cracher leur mépris et leur insultes au visages. Un nid de vipère où les trois frères, interprétés par les habitués du bis John Richardson (Un Million d’années avant JC, Le Masque du démon…), Venantino Venantini (Frayeurs, Cannibal Ferrox…) et Massimo Foschi (Le dernier monde cannibale) s’avèrent des modèles de machisme assumés, se piquant les femmes des uns et des autres tels des objets vites démodés. Ces dernières ne sont d’ailleurs régulièrement présentées à l’écran dans le plus simple appareil. Tout le monde a un peu la tête ailleurs donc, et pendant ce temps-là la silhouette menaçante pousse les gens du haut de la falaise, les empoissonne, leur met le feu ou leur coupe la tête tranquillement. Une bonne dose de férocité et de nihilisme qui bien entendu fustige, comme aimait tant le faire le cinéma italien populaire d’alors, les déviances d’un certain milieu favorisé, outrecuidant et manipulateur.

Belle ambiance donc, admirablement accompagnée par la photographie étrange à la fois chaude et crue signée Sergio Rubini (Brigade volante, Un Flic explosif…) et la BO bien tendue et venteuse de Carlo Savina (Cérémonie sanglante, Obsessions charnelles, La Maison de l’exorcisme…) mais que malheureusement le réalisateur Ferdinando Baldi, surtout connu pour une tripotée de western, de Texas Adios à Blindman avec Ringo, illustre sans passion ou grandes inspirations. Pas vraiment de virtuosité dans des meurtres plus expéditifs qu’impressionnants, pas vraiment d’incarnation dans les sublimes paysages côtiers, le film semblant surtout s’apparenter pour lui à un proto-slasher déjà bien tourné vers l’érotisme gratuit. Cela aurait pu être mieux, cela aurait pu être nettement pire, et à l’arrivé Neuf invités pour un crime garde tout de même quelques jolis atouts dans sa poche.