Un projet qui lui tenait chèrement à cœur d’ailleurs, puisqu’il avait promis dix ans plus tôt au véritable Ron Kovic, effondré par l’abandon d’une première adaptation écrite par Stone mais réalisée par Friedkin, qu’il y reviendrait dès qu’il pourrait. Il faudra effectivement attendre la consécration de Platoon, premier film sur la guerre du Vietnam réalisé par un homme qui l’a vécue, et la confirmation de Wall Street, pour qu’Universal accepte d’égratigner brutalement l’étrange révisionnisme qui habitait l’idéologie américaine sous Reagan et dont l’ultime symbole reste effectivement Rambo II, sommet d’une vague de revanches cinématographique rejouant un hypothétique match retour dont les USA sortiraient enfin vainqueurs. Né un 4 juillet fait machine inverse et renoue avec des œuvres comme Voyage au bout de l’enfer ou Retour (auquel Ron Kovic a justement participé comme conseiller), en illustrant avec force et intensité la désillusion d’une nation par le biais de la trajectoire heurtée d’un patriote de la première heure.

Un gamin, un peu star du quartier et du lycée, née dans l’Amérique idéaliste des 60’s, pétri de belles valeurs libérales et puritaines, engagé volontaire, qui va se prendre le conflit de plein fouet et en revenir en chaise roulante, sans l’usage de ses jambes et de sa « virilité ». Une chute terrible, illustrée par des visions brutales du conflit (tout en rouge et sableux, comme un purgatoire), mais aussi des hôpitaux de guerres insalubres et de traitements inadéquates prodigués à toute une génération sacrifiée. De cela, beaucoup ne s’en serait pas remis, mais Ron Kovic survit, résiste, mais voit encore ses convictions vaciller, plombées par sa condition et les mouvements sociaux qui s’agitent tout autour de lui, l’obligeant finalement à découvrir sa propre vérité et trouver enfin sa place et une nouvelle forme d’héroïsme.

Le dernier combat

Dans une interview Oliver Stone compare le diptyque Platoon / Né un 4 juillet à l’œuvre d’Homère, L’Iliade et L’Odyssée, soulignant parfaitement cette double épreuve de la guerre et du retour du vétéran dans une Amérique qui ne sait jamais quoi faire de ceux qui n’en incarne plus la perfection de la propagande. Une saisissante déconstruction du rêve américain, parfaitement habitée par les musiques élégiaques d’un John Williams qui appuie constamment lui aussi sur le contraste entre ce patriotisme, comme inhérent à l’ADN des Américains, et l’impitoyable réalitée qui finit toujours par les rattraper. Dans ce long chemin de croix vers l’élévation, Tom Cruise est absolument fascinant, échappant enfin totalement à son iconisation glorieuse, pour mettre littéralement à nu une douleur, physique et psychologique, aux limites de la folie et de la déchéance. Sans compter sur des réflexions idéologiques très très loin des productions auxquels il a été le plus souvent associés (il embraye dans la foulée avec le blockbuster Jour de tonnerre et sa célébration de la gagne et des cylindrée).

Oliver Stone lui est cependant déjà en terrain conquis, faisant forcément écho à son propre vécu d’ancien combattant et toxicomane, usant autant du cinéma comme outil de reconstruction personnel, qu’outil politique. Certains s’offusquent souvent de son manque de subtilité, de ses discours rentre-dedans, ils sont cependant d’une profonde et touchant sincérité, et se combinaient ici avec une approche formelle beaucoup plus poussée qu’autrefois. Profitant du savoir-faire du chef opérateur Robert Richardson (devenu par la suite aussi le grand collaborateur de Scorcese ou Quentin Tarantino), il travaille une impressionnante radiographie de son pays en trois époques (l’avant, le Vietnam et l’après) et en trois tableaux aux esthétiques bien distinctes, et croise peut-être pour la première fois son réalisme brut premier avec des recherches étonnantes dans les focales, le grain et les distorsions de montages qui annoncent  les expérimentations de The Door, JFK ou Tueurs nés.

Pour Oliver Stone, Tom Cruise, mais aussi une bonne part du cinéma américain et pas mal de spectateurs, Né un 4 juillet aura été une étape importante. Une marche qui a permis d’aller de l’avant et de laisser en arrière, même si parfois que temporairement, quelques vieux démons en les confrontant de face.