S’il fallait se souvenir que de trois réalisateurs de l’histoire du western italien, ce serait sans grande difficulté, les trois Sergio : Leone (Il était une fois dans l’ouest), Sollima (Run Man Run) et bien entendu Corbucci. Un vrai artisan ce dernier qui comme beaucoup de sa génération a appris sur tous les postes avant de devenir réalisateur mercenaire, enchainant sans vergogne horreur, péplums, comédies et bien sûr westerns. Difficile parfois de retrouver sa touche personnelle dans ses tous premiers films, mais à partir du mythique Django, la théorie des auteurs retrouve irrémédiablement ses droits. La preuve avec Navajo Joe, commande effectuée pour le mogul Dino De Laurentiis qui zieutait déjà largement le marché international en imposant le débutant Burt Reynolds dans le rôle-titre, après avoir espéré un plus classieux Marlon Brando. Dans les deux cas, pas vraiment la tête de l’emploi puisqu’il est ici question d’un Indien sur le chemin de la vengeance. Les Italiens ont d’ailleurs souvent évité la question indienne autant pour des questions de crédibilité (peu d’acteurs typés peau rouge dans le pays) que pour des raisons d’identification politique. Curieusement l’acteur à la mâchoire carré s’en sort plutôt bien et réussit à incarner un héros presque aussi monolithique que Clint Eastwood, quoi que plus fier (voir fier-à-bras), tout en laissant passer par quelques regards un désespoir intime caché par fierté.

Collection de scalps

Mais indéniablement la vedette lui est volée par Aldo Sambrell (Il était une fois la révolution), tout simplement impressionnant dans le rôle de Duncan, truand tueur d’indien totalement névrosé par ses origines métisses. Une confrontation qui prend racine dans une petite ville paumée de l’ouest où Corbucci en profite pour glisser sa vision noire de la populace, communautariste et pleutre, forcément sous la coupe d’une bourgeoisie raciste et arriviste. On est loin du baroque décadent du Django sortit quelques mois plus tôt, mais on y distingue tout de même quelques plans purement gothiques, comme ce final dans un cimetière indien, et une bonne dose de nihilisme lyrique. Une réflexion idéologique (l’identité, l’intégration…) et plastique qui imprègne un canevas finalement relativement classique, souvent plus bondissant et nerveux qu’ample et épique, où l’on sent un Corbucci peut-être un peu moins motivé que sur d’autres incontournables du genre. Ce qui ne l’empêche pas, bien au contraire, de soigner ses cadres et de monter quelques gunfights délicieusement chaotiques. Mais il ne faut pas cacher non plus que l’autre raison du plaisir que l’on peut ressentir à visionner ce bon western rital repose énormément sur la bande son macabre, incantatoire et tribale d’Ennio Morricone (pourtant crédité sous le pseudo Leo Nichols) brassant chevauchés héroïques et cris distordant inspirés des chants indiens. Un Corbucci mineur diront certains. Un Corbucci tout de même.