Si l’on peut reprocher un défaut récurent dans l’œuvre de cinéaste de Keneth Branagh c’est bien une tendance à la démesure gratuite, à un besoin d’affirmer une esthétique ultra léchée et terriblement démonstrative. Certaines visions grandiloquentes du Crime de l’Orient Express et Mort sur le Nil, avec des petits airs de cartes postales numériques, amoindrissaient en effet les efforts fournis sur les atmosphères plus feutrées et les performances d’acteurs pourtant centraux. En optant pour la nouvelle plus méconnue La Fête du potiron, transposée ici dans le décor bien plus enivrant de Venise, Kenneth Branagh s’oblige forcément à revenir à un décor plus réduit, refermé et surtout dénué de mouvements dans l’espace. Passé l’introduction qui nous présente un Hercule Poirot retraité volontaire et prenant distance avec une humanité qui vient de connaitre sa Seconde Guerre Mondiale, le film s’empresse de se transformer en huis-clos de luxe. Un palazzio reconstitué en grande partie dans les studios de Pinwood certes, mais qui capture à merveille les effluves mystérieuses, historiques et potentiellement angoissantes d’une citée si intensément cinématographiques.

Entre deux eaux

Les murs semblent ainsi à la fois immuables, hors du temps, et sur le point de s’effriter, de sombrer, constamment révélés par des cadrages fermés, des angles perturbés, voir même de légères déformations sur les gros plans.  Le réalisateur se rappelle ainsi sa fibre gothique de Dead Again, de Frankenstein et même de son Hamlet et joue volontiers et généreusement sur les artifices du cinéma d’horreur classique. Quelques jumpscare, d’autres apparitions (sonores et visuelles) un peu plus subtiles, mais surtout un climat général baigné dans un ésotérisme opaque, dans une omniprésence de la mort, du deuil, des regrets et de leurs fantômes. Une continuation totale des thèmes mis en avant dans les deux films précédents, et qui semblent ici directement mettre à mal un Hercule Poirot plus faillible, moins volubile et intouchable qu’autrefois… Voir même ici perturbé dans ses propres convictions et ses méthodes. Toujours concocté par Michael Green (Logan, Blade Runner 2049…), le scénario fait bien entendu la part belle aux non-dits, aux secrets de la haute société et de leurs équivalents bourgeois, mais tisse là aussi des liens plus flottants avec la théâtralité des séances médiumniques, les prémisses du cinéma (le spectacle d’ombres) et des contes horrifiques (toute la légende bien flippante de la « vengeance des enfants ») qui étoffent considérablement l’univers du film.

Bien entendu Kenneth Branagh ne peut s’empêcher régulièrement de trop en faire autant dans son interprétation du détective belge que dans un montage hiératique qui aurait bien profité parfois d’un peu plus de langueur et de respirations, mais l’enquête est toujours aussi prenante, et les participations de Michelle Yeoh, Camille Cottin, Kelly Reilly ou Jamie Dornan, assurent un whodunnit toujours classieux et pas totalement classique.