Venu comme la plupart de ses comparses de la Nouvelle Vague HK de la télévision, Patrick Tam aura eu cependant beaucoup plus de mal que Tsui Hark, Ann Hui ou autres à imposer sa marque sur grand écran, ou plutôt à faire cohabiter ses exigences formelles avec les attentes du public des années 80. Pourtant sa relecture postmoderne du wu xia pian avec The Sword avait mis sa carrière sur de bons rails, mais rapidement les échecs commerciaux (et non artistiques) finirent par le faire abandonner pendant 17 ans la réalisation. Dernier jalon de cette première partie de carrière plutôt productive entre le psycho thriller Love Massacre et la comédie criminelle Final Victory, My Heart is that Eternal Rose est à la fois une démonstration de force de la personnalité farouche du cinéaste et une nouvelle tentative de se plier aux modes du moment. Dans le cas présent le fameux heroic bloodshed, spectacle viril et lyrique lancé par Le Syndicat du crime d’un certain John Woo, dont on perçoit constamment les élans héroïques. Le film se compose d’amorces d’amitiés et d’oppositions viriles (le caïd et son homme de main pervers, le héros franc et son acolyte au grand sens du sacrifice), plonge dans un milieu mafieux presque uniquement masculin et criminel, et se construit avec une lente mais assurée montée en pression jusqu’à un gunfight final au airs de bains de sang apocalyptique, chorégraphié et monté avec une virtuosité qui concurrence aisément les prouesses de The Killer, sorti justement la même année.

Chasse aux papillons

Sauf que la figure centrale de My Heart is that Eternal Rose n’est pas le beau tueur mollement incarné par Kenny Bee, le gentil homme de main chevaleresque joué par un Tony Leung Chiu Wai déjà impeccable, voir même l’inquiétant gangster porté par Michael Chan, mais bien la douce et belle Lap, soit une Joey Wang très loin de l’évanescence espiègle d’Histoires de fantômes chinois et Green Snake. Amante retrouvée de l’un, objet de fascination du second et possession du troisième, elle imprègne le film d’une sensibilité plus féminine, d’une sophistication beaucoup plus proche du cinéma habituel de Patrick Tam. Par son regard à elle, par ses espoirs vites éteins dans le fatalisme sans retour, par son romantisme désespéré, le cinéaste transforme son film en quête furieusement sentimentale, en escapade condamnée. Un romantisme somptueux fait de trajectoires contrariées, de destins croisés mais aux rencontres éphémères, qui nait de compositions de plans savamment agencées (multiplication des profondeurs de champs contrariées), d’un montage imposant les ruptures et les instantanés… Sans compter sur la photo éblouissante de Christopher Doyle dont les couleurs vives, voir incandescentes, contraste habilement avec les rares visions d’horizons naturels pleins de promesses. Ponctués par une bande son entêtante de pop chinoise, le film fait irrémédiablement penser au travail naissant de Wong Kar Wai, ex-scénariste sur Final Victory, et pour qui Patrick Tam prendra en charge le montage de Nos Années sauvages et Les Cendres du temps. Cette proximité n’enlève rien à la poésie cinégénique de My Heart is that Eternal Rose, bien au contraire.