Même si la filmographie d’Alexandre Aja n’a pas encore réussi à revenir aux hauteurs de puissance de ses premiers Haute Tension et La Colline a des yeux, il reste certainement l’une de nos fiertés nationales, ayant réussi à s’installer, sans jamais se trahir, dans le milieux hollywoodien, oscillant entre commandes et films plus personnels, en affirmant encore et toujours son besoin d’expérimenter. Et si effectivement son plus gros succès récent reste le plus franc Crawl avec son alligator bien vorace, ce type de réussites rappelle aussi que son statut il le doit en premier lieu à une maitrise solide des outils cinématographiques, un savoir faire technique indéniable au service d’une réalisation toujours soignée. Des qualités qui frappent toujours autant dans Mother Land, nouvelle variation autour d’un récit en vase-clôt, d’un espace-monde, reposant sur un univers défini dès les premières minutes, sous la forme d’un drame hors du temps, d’un conte gothique moderne. Une maison donc, centrale et omniprésente, perdue aux milieux des bois dans le sud des Etats-Unis où vivent une mère et ses deux fils. Le monde autour d’eux n’est plus, dévasté par un mal primordial, et seul l’amour familial et des cordes les reliant à chaque sortie à la maison-mère leur a permis de survivre à l’apocalypse.

Il faut Couper le cordon

Un nouveau survival en somme, où mère courage couve du mieux qu’elle peut ses petits, leurs apprend les règles, les astuces et les mets constamment en garde contre des apparitions… qu’elle est la seule à voir. Le fantastique pointe alors son nez, mais pas dans ses arguments les plus surnaturels mais plutôt dans ses racines bien ancrées dans les questions du doute : derrière se regard tour à tour aimant, douloureux et scrutateur, les enfants n’y perçoivent-ils pas aussi des traces de folie ? Plus proche du Village de Night M. Shyamalan donc, Mother Land tourne autour de la notion de persuasion, de mensonge et de sacrifice, mais fait l’effort de constamment mesurer ses effets, ses apparitions « démoniaques », et de rapidement embrasser le point de vue tranché des deux frères. Si Nolan rejette de plus en plus ouvertement la doctrine inculquée, Samuel la préserve coute que coute comme la preuve de son amour indéfectible pour sa mère.  Entre la force de la transmission et la quête d’indépendance, Mother Land oscille constamment, laissant le spectateur faire son propre cheminement et utilise la figure attendue du « twist » central non pas comme un simple outil révélateur, mais bien comme un bon moyen de rabattre les cartes.

Plus intelligent que malin, plus douloureux que véritablement effrayant, le dernier film d’Alexandre Aja a certes tous les contours de l’exercice de style à la mode et ne peut totalement se détacher de certains codes trop exploités ces dernières années, il arrive cependant grâce à la fluidité de sa mise en scène, l’excellente direction des acteurs et une écriture à la retenue appréciable, à y apporter une ambiguïté inédite et inquiétante. C’est malheureusement cette volonté de ne pas donner toutes les clefs, de laisser toujours le récit sur une ligne instable, qui lui a voulu un accueil refroidi de la part de la critique américaine. En France il semblerait que ce soit plutôt l’effet inverse. Tant mieux.