On les avait croisés jusque-là sur At Last The 1948 Show (avec Marty Feldman), David Frost Presents, Broaden Your Mind ou Do Not Adjust Your Set, soit les derniers shows à la mode de la comédie anglaise, mais rien ne préparait vraiment à ce qu’un producteur de la BBC décide tout simplement de leur offrir une carte blanche d’une dizaine d’épisodes. Graham Chapman, John Cleese, Eric Idle, Terry Jones et Michael Palin, auquel il faut impérativement ajouter le plus anglais des Américains Terry Gilliam, se retrouvent dès lors avec peu de moyens, quelques semaines de tournages, mais une imagination et une folie jusque-là trop bridée par les conventions. Quitte à pouvoir faire tout ce que l’on veut, autant y aller à fond et totalement ravager le carcan des programmes politiques comiques de l’époque, le politiquement correct, la répétitivité des sacro-saintes sitcom, voir même secouer tous les murs porteurs de la fiction télévisée. Et quitte à trouver un nom autant que ce soit le totalement improbable (et non, aucun sens caché) Monty Python’s Flying Circus, affirmé comme une carte de visite vers l’esprit bien tordu de ses créateurs. Succession de sketchs et de scénettes embarquées à un rythme frénétique, reliés entre eux par de simples enchaînements verbeux, des personnages qui passent de l’un à l’autre ou plus mémorablement encore par les cartoons dadaïstes de Terry Gilliam, le show cultive l’absurde et le non-sens à des hauteurs jamais atteintes à l’époque, et que trop rarement égalées de nos jours. Entre les lignes, le spectateur note aisément que les compères prennent un malin plaisir à charger contre les grandes figures de l’establishment, la royauté, l’esprit d’entreprise, la bureaucratie et plus généralement toute les institutions d’autorité, mais leur humour penche largement plus du côté de la poésie drolatique que de la satyre féroce.

The Larch

Un homme vient se plaindre dans une boutique animalière que son perroquet est mort et la situation s’étire avec génie jusqu’à donner des crampes intestinales ; Trois nostalgiques de l’inquisition espagnole débarquent au milieu des sketchs des autres sur un retentissant « Nobody expect the Spanish Inquisition ! » mais malgré les rires cruels et les grimaces ils sont incapables d’aligner leur discours ou de pratiquer une torture efficace à coup d’édredon ; La victoire des alliées lors de la Seconde Guerre Mondiale se serait jouée grâce à une blague meurtrière traduite en allemand et scandée sur le champs de batailles ; Des gangs de petites veilles sèment la terreur dans les quartiers et agressent les petits jeunes sans défenses ; « Le ministère des Démarches ridicules » aide tout un chacun à se trouver la démarche la plus crétine et casse-gueule du monde… Et puis l’une de leur fantaisie est même à l’origine du terme utilisé aujourd’hui pour qualifier les mails publicitaires envoyés en masse : Spam, spam, spam, spam…  En quarante-cinq épisodes les idées pleuvent, les concepts les plus délirants abondent faisant constamment cohabiter le trivial (les compétitions d’échangisme inter-voisinage), les tableaux musicaux (aaah ce pauvre bûcheron gay) et les références faisant preuve d’une réelle et riche culture… Mais toujours tournée en ridicule comme avec cette évocation des grands de la peintures présentée comme une compétition de cyclisme, un match de criquet filmé par Pier Paolo Pasolini ou les philosophes grecs et allemand qui s’écharpent sur un terrain de foot (oui, on note une petite obsession pour le sport). Parodiant les habillages et les formules de la télévision classique, passant d’un plateau de talkshow où les invités rivalisent de débilité avec les présentateurs, à un documentaire animalier sur l’implacable rivalité des équipes de documentaires animaliers, Monty Python’s Flying Circus fracasse le quatrième mur, multiplie les gags à répétitions d’épisodes en épisodes et joue constamment avec le public qu’il prend un malin plaisir à prendre à partie.  

Un ton, une irrévérence, une forme d’expérimentation, une pertinence qui rendent Monty Python’s Flying Circus indémodable et inégalable… Si ce n’est par les opus filmiques de la bande : Sacré Graal, La Vie Brian et Le Sens de la vie, tout aussi cultes.