Sorti en 2003, Monster Man est un Survival mâtiné de Slasher qui suit deux potes, sortes de pieds nickelés, qui prennent la route en voiture pour assister au mariage d’une copine. Ils embarquant au passage une auto-stoppeuse sexy, font de mauvaises rencontres et se retrouvent vite fait traqués par un mystérieux dégénéré à bord d’un Monster Truck, sorte d’imposant et menaçant colosse de ferraille, qui n’a qu’une idée en tête : les réduire en charpie. Sur ce canevas de film d’horreur lambda, Davis insuffle une série d’influences diverses et on ne peut plus variées mais immédiatement reconnaissables : Duel, Jeepers Creepers, Massacre à la tronçonneuse… s’entrecroisent au sein de ce Road Movie enrobé d’une bonne dose de gore pour assaisonner le tout. Globalement assez fauché, Monster Man ne révolutionne strictement rien, Davis connaît ses références, c’est déjà pas mal, et les recrache sans grande ambition autre que celle d’apporter sa pierre à l’édifice, et c’est assez louable. Là où Monster Man affiche une vraie singularité, c’est dans sa façon d’associer à cet univers horrifique un gros trait d’humour noir et bas de plafond très assumé. Et là, on ressent clairement l’influence et l’expérience du réalisateur scénariste dans le genre de la comédie du Teen Movie. Les deux personnages principaux s’envoient des vannes graveleuses et réagissent clairement comme deux héros, si ce n’est attardés, à minima complètement cons (l’un plus que l’autre, c’est sûr…). Trigger Warning : Monster Man s’avère très très bête dans ses dialogues, c’est évidemment voulu, comme une sorte d’exploration des limites de la vulgarité crasse, associée à une endurance sérieuse dans le domaine de la débilité profonde. Davis a la bonne idée d’assumer pleinement le caractère futilement bêta de ses personnages, en poussant à fond les potards des interactions bas du front, comme un Dumb & Dumber tartiné de barbaque. Entre le clone de Jack Black grande gueule qui provoque en permanence son acolyte, et le plus taiseux, qui plus est puceau, le cocktail s’approche de la formule du Buddy Movie, auquel s’ajoute l’auto-stoppeuse qui constitue un triangle amoureux vite fait bien fait, un nouveau fragment d’identité pour un film patchwork qui n’en manque déjà pas.

Plus c’est con, plus c’est bon

L’édifice de Monster Man s’avère pour le coup, relativement fragile, mais fort sympathique dans ses intentions, même s’il n’évite pas les sorties de routes… Il faut être dans un état d’esprit adéquat et prévenu pour apprécier ce que Monster Man propose, c’est une certitude, sous peine de le rejeter en bloc. D’autant que Davis n’hésite pas à faire pencher son délicat équilibre de comédie horrifique vers les blagues potaches plus qu’il n’en faut, laissant sur le bas-côté toute menace du boogey-man durant de longues scènes. Film mutant, Monster Man s’avère hyper sympathique puisqu’il ne ment jamais sur la marchandise. Au contraire, il finit par embrasser à bras le corps son statut d’œuvre horrifique dans un dernier tiers beaucoup plus marqué par les débordements d’hémoglobine, à la frontière du Body Horror, avec des corps écrabouillés, des thorax pulvérisés et autres décapitations bien dégueux. Le tueur en lui-même, longtemps dissimulé et suggéré, est affublé d’un physique plutôt convaincant. Certes, Michael Davis n’a pas le début du talent de mise en scène des auteurs de ses influences (ces champs-contrechamps paresseux dans la voiture), l’ensemble reste visuellement assez proche d’un téléfilm de série et certains choix esthétiques, des filtres maronnasses du plus mauvais effet, n’arrangent pas l’identité visuelle du film. Mais il transparaît de ce projet une véritable volonté d’assurer le spectacle, de livrer un film généreux, voire naïvement con, qui croule sous les clins d’œil au cinéma d’horreur (mais pas que : le dialogue cite explicitement Citizen Kane !), et qu’il faut accueillir avec un minimum d’effort, pour en apprécier le divertissement bien réel.