On peut s’interroger sur les intentions qui ont mené à la mise en chantier du projet Mon Voisin le Tueur. A la fin des années 90, alors que Bruce Willis sort de quelques énormes succès (Sixième Sens, Armageddon) et cherche à diversifier son champs d’action, que Matthew Perry, star de la série Friends, peine quant à lui à conquérir le grand écran, les deux comédiens sont associés en têtes d’affiche pour cette comédie sensée jouer sur deux tableaux : surfer sur l’humour si particulier de l’interprète de Chandler Bing, tout en offrant un strapontin humoristique à l’éternelle incarnation de John McClane. Le registre de la comédie, Bruce Willis n’y était d’ailleurs pas étranger, lui qui s’était illustré à ses débuts dans la série Clair de Lune et qui a compté à de très nombreuses reprises des personnages souvent rigolards (McClane en tête). Pour diriger le projet, on se tourne vers Jonathan Lynn, réalisateur britannique (Cluedo, Mon Cousin Vinny) également comédien dans une ribambelle de productions télévisées anglaises. Ce qui surprend en premier lieu avec Mon Voisin le tueur, c’est le ton global développé par le film. Assez éloignée de l’idée de la comédie moderne jouant sur les mimiques de Matthew Perry, on se retrouve en fait dans une sorte de pastiche de film noir, qui réunit les grands archétypes du genre : la femme fatale, le truand et ses hommes de main, le tueur à gages, les machinations, etc. Ces tropes sont soigneusement disséminés dans le récit (le fait de déplacer l’histoire à Chicago n’est pas non plus anodin) et se retrouvent confrontés au personnage plus moderne interprété par Matthew Perry, totalement gauche et sans confiance en lui, transporté dans un univers qui n’est pas le sien. C’est sur ce décalage que le film joue assez brillamment dans un premier temps. Lynn s’approprie assez astucieusement les règles du film noir qu’il détourne, tout en les confrontant au comique de l’acteur de Friends, qui joue ni plus ni moins un décalque de Chandler au pays de la pègre. Face à lui, Willis reste assez sobre et visiblement ravi de jouer un personnage menaçant et ambigu.

C’est une femme libérée

Si tous les gags ne fonctionnent pas dans Mon Voisin le tueur, loin de là, force est de constater que la greffe film noir et comédie fonctionne assez bien, en dépit de scènes dialoguées qui s’étendent un peu trop et d’un rythme un peu trop brinquebalant pour le propre bien du film. Pourtant, le film trouve un panache assez imprévisible avec un rôle secondaire, en l’occurrence celui d’Amanda Peet. La comédienne apporte une véritable bouffées d’oxygène avec son personnage de femme libérée et sas aucune barrière, totalement en roue libre, elle éclate littéralement à l’écran et s’avère être le véritable atout numéro Un de Mon Voisin le tueur. La suite de sa carrière, en forme de chute libre reste une énigme (on sauvera Identity de James Mangold) … Si l’intrigue à base de machinations, de duperies croisées entre tous les personnages, finit par lasser par un trop plein d’enjeux, de retournements de situations, le côté sympathique de l’entreprise, son audace de ton et de genres, finissent par emporter le morceau. Le film se permet même de loucher abondamment vers Vertigo de Hitchcock, en forme d’hommage inattendu, en reprenant à son compte tenues et coiffures des personnages féminins ou ses décors (la scène du pont Golden Gate Bridge de San Francisco). Une audace supplémentaire qui apporte un peu de substance à ce qui apparaissait à l’origine comme une petite comédie moderne à base de quiproquos. Ça ne fait pas tout, mais c’est déjà pas mal. D’ailleurs, la suite réalisée par Howard Deutch, sortie en 2004, qui inverse les personnalités des personnages de Perry et Willis, vient démontrer que la formule nécessite un dosage (trop) précis pour fonctionner.