La seule et unique comédie musicale de sa carrière d’ailleurs, voulu par le producteur star Ross Hunter (indissociable de la grande époque de Douglas Sirk) comme un immense spectacle ultra populaire, rayonnant et simplement joyeux. Les deux se chamailleront sur la durée du film, sur les orchestrations d’Elmer Bernstein (trop subtiles pour l’un), sur l’ajout artificiel d’une longue introduction musicale et d’un intermède voulu pour souligner l’aspect « grand spectacle » de l’entreprise, mais il reste indéniable que malgré l’absence de « director’s cut » Millie porte belle et bien la patte de George Roy Hill. Outre une séquence d’avion (la marotte du réalisateur lui-même pilote) survoltée et très improbable, le film s’amuse à capturer comme dans L’Arnaque des années folles très idéalisées et se plait joyeusement à les confondre avec les apparats et les gimmicks du cinéma d’alors. Le dispositif rejoint ainsi les ouvertures et fermetures d’iris, offre aux personnages une énergie parfois presque hystérique, cherche les interprétations survoltées et excessives et s’engouffrent même à de nombreuses occasions dans de grandes séquences de slapstick… Jusqu’à rendre un hommage vibrant à l’une des plus grandes prouesses d’Harold Lloyd.

Esprits modernes

Profondément ludique, et surtout facétieux lorsqu’il détourne les cartons textes pour offrir l’opportunité à Millie de commenter plus ouvertement, avec des accents plus modernes, les situations qui s’offrent à elles. Un bon moyen de venir creuser une petite satire gentiment délurée de la libération féminine qui s’amuse, là encore, du parallèle possible entre les premières prises de consciences aux lendemains de la Première Guerre Mondiale et les revendications plus frontales des années 60. Amusante, et parfois pertinente, cette évocation est tout de même largement noyée dans le bric-à-brac du film qui croise de manière totalement décomplexée une vague trame policière autour d’un réseau de traite des blanches organisée par de vilains chinois (mais joués par une blanche et quelques japonais comme le futur Pat Murata de Karaté Kid), une comédie romantique aux airs de vaudeville et une succession de numéros musicaux survoltés, mélange de partitions inédites et de classiques des années 20 comme le délicieusement inconvenant « Do it Again ! » de Gershwin. Des passages parfois un peu gratuits comme ce spectaculaire mariage juifs, vifs et endiablés, dont on se pose encore des questions sur la pertinence, mais où explose systématiquement le talent scénique, la beauté vocale set les qualités de danseuses indéniables d’une Julie Andrews tout en espièglerie. Elle est d’ailleurs ici particulièrement bien accompagnée par l’icône de Broadway Carol Channing, détonante et totalement délurée.

Et si ce gai boxon peut parfois avoir quelques contours agaçants, donner une sensation d’excès pas toujours maitrisé, les morceaux de bravoures, les dialogues tout en second degré et en sous-entendus et les petites trouvailles s’enchainent dans une bonne humeur absolument communicative. Comme cet irrésistible ascenseur défectueux qui ne peut monter ou descendre qu’en effectuant un morceau de claquettes particulièrement éprouvant, devenant un running gag hilarant tout au long d’un spectacle décidément des plus réjouissants.