Dans sa scène d’ouverture crépusculaire et tendue comme un arc, Méandre introduit ses principaux protagonistes tout en nous laissant présager d’un film très différent de ce qui va finalement suivre. Sur une route paumée, Lisa est prise en stop par Adam. Elle est une serveuse française expatriée, jeune femme dont le décès de sa petite-fille l’a plongé dans une tristesse infinie. Il est un veilleur de nuit solitaire et nihiliste à la curiosité inquiétante. Il est aussi un tueur psychopathe qui a bien l’intention d’ajouter la pauvre Lisa à son tableau de chasse macabre. S’ensuit une lutte entre Lisa et Adam. Cut brutal. Lisa se réveille dans une pièce cubique exiguë, seule et dans une tenue moulante vaguement futuriste. Desespoir, pleurs, cris à l’aide, … rien n’y fait. Une trappe s’ouvre et le périple de la jeune femme débute.
À dire vrai, l’idée qu’Adam puisse être derrière le calvaire de Lisa n’effleure jamais l’esprit du spectateur, la faute à un indice glissé pendant le générique d’ouverture et qui nous permet de griller le twist à venir en quelques secondes. (ATTENTION, SPOILERS!) Avec son extrait de bulletin d’infos à la radio évoquant la présence d’un OVNI dans les parages, la piste extra-terrestre devient alors une évidence. Évidence confirmée par le décor qui emprisonne l’héroïne. Oui, Lisa a bel et bien été enlevée par des aliens un tantinet sadique et on découvrira un peu plus loin qu’Adam partage son sort. (FIN DES SPOILERS). Le problème est que le scénario peine à donner une véritable logique à cette odyssée spatiale et claustrophobique, préférant privilégier le trauma archi-rebattue de Lisa, mère endeuillée courant littéralement après le fantôme de sa fille. Incapable de traiter sa caractérisation sous un angle un tant soit peu original, Turi pioche sans génie chez des confrères plus doués. Les apparitions de la petite fille ont ainsi déjà été vues dans The Descent de Neil Marshall, proche cousin de ce Méandre, et on a même droit à ce plan d’une Lisa recroquevillée en position fœtale, comme Sandra Bullock dans Gravity.

Continue ?

Ce que le cinéaste rate dans son écriture, il le réussit heureusement dans sa mise en image. Tirant parti d’une direction artistique épurée et crédible et d’effets spéciaux de maquillage remarquables signés Jean-Christope Spadaccini (Irréversible, Les Rivières Pourpres, Holy Motors, joli CV !), Mathieu Turi contourne avec savoir-faire les pièges tendus par son maigre budget et parvient à donner à chaque scène une couleur et une ambiance unique. Il se montre également très doué pour faire monter la tension et créer du suspense, préférant la rigueur du découpage et de cadres étudiés à l’esbrouffe et aux effets de style inutiles. S’appuyant sur les mécanismes du jeu vidéo, Turi fait avancer son héroïne au rythme de pièges simples (couloirs qui rétrécissent, bain d’acide, incinérateurs, lames tranchantes) mais autrement plus redoutables que les inventions alambiquées d’un certain Jigsaw dans la franchise Saw. On sent bien chez le cinéaste une authentique passion de gamer, notamment lorsque l’héroïne doit se protéger des flammes dans un petit espace s’ouvrant dans un couloir, lorsque ses blessures sont soignées miraculeusement par un crâne alien rattaché à une tentacule ou que cette dernière recommence son parcours en se servant de « cheat codes » tatoués à même sa chair et ressemblant étrangement aux symboles d’une manette Playstation.
On ne se quittera pas sans tirer notre chapeau à Gaia Weiss, impeccable et charismatique en jeune femme malmenée. Remarquée dans la série Vikings dans la peau de l’esclave guerrière faisant battre le cœur du fils de Ragnar Lothebrock, l’actrice et mannequin combine la physicalité d’une Sigourney Weaver avec la blondeur et le regard d’une Maria Bello. Face à cette grande dame en devenir, le finlandais Peter Franzen (Harald Finehair dans … Vikings!) à toutes les peines à s’imposer, peu aidé par un temps de présence à l’écran très réduit.

Depuis le début de la pandémie et par un heureux concours de circonstances, le cinéma de genre français semble s’être trouvé un second souffle et même un film imparfait comme Méandre est là pour prouver que nos auteurs sont clairement sur le bon chemin.