Comme il l’explique en toute franchise dans un entretien exclusif inclus dans les suppléments de ce blu-ray, Jean-François Richet n’est plus tout à fait le même cinéaste qu’à ses débuts. Difficile, en effet, de reconnaître dans Mayday le cinéaste qui signait avec État des lieux et Ma 6-T va crack-er au milieu des années 90 un diptyque incendiaire sur la banlieue française. Si les anti-héros qui évoluent devant sa caméra (le Marlon Bishop d’Assaut sur le Central 13, le Jacques Mesrine de L’Instinct de mort et de L’Ennemi public n°1, le John Link campé par Mel Gibson dans Blood Father ou le Vidocq de L’Empereur de Paris) depuis plus de vingt ans personnifient encore et toujours le refus de se plier sans montrer les dents aux règles d’une société injuste et corrompue, le plaisir simple de raconter avec le maximum d’efficacité et de réalisme une bonne histoire l’emporte aujourd’hui très largement sur la colère d’un jeune artiste qui appelait jadis à l’insurrection et à la révolution marxiste.

Remplaçant au pied levé le réalisateur Christan Gudegast (Criminal Squad) initialement attaché au projet jusqu’au début de la pré-production, Richet n’apporte donc à Mayday que son savoir-faire et son talent pour croquer en quelques secondes des personnages instantanément crédibles et rien de plus. Ou presque. S’il est l’un des points essentiels de l’intrigue, le fugitif Leon Gaspare (Mike Colter, le Luke Cage de la série Marvel) apparaît pourtant le plus en souvent en retrait en dépit de sa silhouette massive. Il parle peu, joue son rôle et s’esquive avant la fin, disparaissant dans la jungle avec un sac rempli de dollars volé à des mercenaires. Une façon pour Jean-François Richet de commenter sa participation à un film dont il n’est qu’un rouage parmi d’autres ? C’est fort possible.

Capitaine Baston

L’attraction principale de Mayday, c’est bien évidemment Gerard Butler qui, à 53 ans, ne semble pas prêt de raccrocher ses gants d’action hero nourri au whisky single malt et au haggis. Fort heureusement, notre bon vieux Gerry interprète ici un commandant de bord plus proche du papa poule un peu dépassé par les événements du très honorable Greenland que du super agent secret Mike Banning qui mitraille du terroriste vicelard par paquets de vingt dans la trilogie Has Fallen en enchaînant les punchlines à même de faire bander l’électorat de Donald Trump. Fier de son héritage écossais, veuf et père comblé d’une lolita qui révise ses partiels de fac à Hawaï, heureux comme un gosse de piloter des gros avions au-dessus du Pacifique, le capitaine Brodie Torrance (Gerry a toujours eu un goût très sûr concernant les patronymes des personnages qu’il choisit) rechigne à faire parler la poudre, serre les mâchoires pour faire taire la douleur et s’abstient de faire le kéké lorsqu’on lui colle une mitrailleuse entre les mains. Et c’est tout juste s’il esquisse un sourire de satisfaction lorsqu’il envoie ad patres le grand méchant de l’histoire en lui roulant dessus violemment avec le train d’atterrissage de son avion.

Combinant deux faits divers bien réels (une prise d’otage en avril 2000 et le crash meurtrier d’un avion militaire en 2021), le scénario de Charles Cummings et JP Davis pose ses valises sur l’île de Jolo dans les Philippines mais évite de donner une identité quelconque à la milice qui fait régner la terreur dans les environs. Une façon comme une autre de justifier sans arrière pensée le démasticage en règle d’une menace constituée par une bande d’arriérés qui décapitent ou rançonnent (ou les deux) tous les pauvres étrangers qui ont le malheur de tomber entre leurs mains. En recourant aux plus élémentaires des clichés du film d’action, Mayday s’inscrit sans broncher dans une formule avare en surprises mais où la tension ne retombe heureusement jamais et dont l’entrée en matière empruntant au cinéma catastrophe se révèle on ne peut plus efficace. Parfois, il en faut effectivement peu pour être heureux.