Après le beau drame romantique Nos vies d’avant profondément ancré dans l’héritage culturel de la réalisatrice d’origine coréenne, Celine Song s’inspire cette fois-ci de son passé de matchmakeuse. Un nouveau métier, dans l’air du temps, version moderne des marieuses d’autrefois pour une nouvelle frange huppée et citadine qui n’a plus le temps d’attendre, de chercher et d’espérer. Lucy les écoute énumérer leurs exigences d’enfants gâtés et leurs critères drastiques : âge, taille, poids, intérêts, rémunérations… A elle de trouver la perle qui « coche toutes les cases » et le partenaire qui aboutira à une union qui fonctionne et mieux, à un mariage qui augmentera le taux de réussite de la boite. Plus rien de romantique là-dedans, mais les relations sentimentales sont désormais phagocytées par les mécaniques puantes du capitalisme. L’autre est pesé et jugé comme une marchandise, comme un investissement à plus ou moins longue durée, et le tout est illustré avec une froideur frontale, un cynisme qui tranche avec la candeur les inserts « documentaire » de l’incontournable Quand Harry rencontre Sally. A la base l’idée est plus ou moins la même : apporter pour une nouvelle génération de spectateurs, et de spectatrices, la sacro-sainte comédie romantique dans un contexte et une grammaire plus contemporaine.

L’amour a aucun prix

Comme pour le film de Rob Rainer, il s’agit aussi de redonner une parole adulte aux personnages et leur permettre une véritable réflexion sur la barrière de la trentaine et la difficulté de construire une relation solide dans la frénésie du monde moderne et la culture de la conquête. La comparaison s’arrête là puisque si Celine Song reprend consciencieusement les codes du genre, du triangle amoureux aux accents de comédie du remariage en passant par l’inévitable Happy End, elle les approche avec un cynisme lucide et un réalisme étonnant. Rares sont en effet les romcom américaines où la cause de la rupture n’est pas une énième incompréhension stupide ou un quiproquo basique, mais bien la question fondamentale de l’argent, et la perception que chacun en a. Une valeur qui est au cœur de Materialists et qui crée un fossé frappant entre le séduisant Harry (Pedro Pascal), riche « fils de » faisant son chemin dans le joyeux monde de la finance et de l’apparence, et John (Chris Evans) aspirant acteur depuis des années jouant les serveurs occasionnels. Lucy (Dakota Johnson) ne doit pas simplement choisir entre deux hommes, mais bien entre deux modes de vie. La finesse et l’élégance des dialogues, la justesse de certaines situations (l’agression subie par l’une des clientes) et la précision spatiale de la mise en scène (les rencontres entre l’un et l’autre ne sont pas filmés de la même façon) donnent corps à un exercice particulièrement intéressant où chacun s’exprime avec une franchise cinglante et se livre avec un naturel qui n’est pas sans une pointe d’acide et de désenchantement. On se demande un peu du coup ce que les prologue et épilogue préhistoriques viennent faire là, rappels un peu bêbêtes et simplistes d’un romantisme qui serait naturel à l’Homme et que l’on préfèrera ignorer.

Une comédie de mœurs, un film d’amour pour les années 2020 qui n’a certainement rien de la petite balade confortable et rassurante, mais qui déclame quelques vérités bien senties et esquive admirablement la naïveté hollywoodienne.