Disparu du grand écran depuis une quarantaine d’année, cet anti-héros personnifiant presque à lui seul toute l’essence d’un genre fut déjà incarnée par quelques pointures comme Humphrey Bogart (Le Grand Sommeil d’Howard Hawks), Ellioth Gould (Le Privé de Robert Altman) ou Robert Mitchum (Adieu ma jolie de Dick Richard) et même James Caan dans le téléfilm HBO Embrouille à Poodle Springs. Un lourd héritage littéraire (8 romans, quelques nouvelles et de nombreuses reprises par d’autres auteurs) et cinématographique qui ne fait clairement pas peur à Liam Neeson dont les traits acérés et la dégaine massive le positionne immédiatement comme une sorte d’héritier de Robert Mitchum… Avec quelques années au compteur supplémentaires qui permettent à l’acteur de se détacher enfin des figures de vigilante bourrins qui ont fait sa gloire (et sa lente chute) de ces dernières années. Quelques baffes, bourre-pifs et tirs de mitraillette de gangster le plus souvent expéditifs soit, le film quête cependant surtout cette atmosphère délétère, cette avancée posée voir contemplative, qui faisait justement tout le sel des films noirs en général et des textes de Raymond Chandler en particulier.

Les ombres de celluloïd

Marlowe, le film, se suit donc avec une curieuse nonchalance, passant essentiellement par une succession de dialogues dont le personnage principal semble lui-même assez détaché, déjà ailleurs comme si cette mélodie lui avait été mille fois jouée. Presque auto-conscient de son passif, de ses multiples références, ce Marlowe-là provient justement d’un roman apocryphe signé Benjamin Black en 2014, La Blonde aux yeux noirs, aux angles déjà post-modernes mais démultipliés ici. Totalement logique dès lors que cette affaire de simple disparition qui ne va cesser de muter en affaire de drogue, de corruption et de famille, prenne pied directement dans les arrière-cours d’un studio de cinéma. Une jolie manière, entre deux allusions hitchcockiennes, deux mises en abimes, deux mises en perspectives de la figure de la femme fatale (Diane Kruger vs Jessica Lange) et leur quête d’un Hollywood disparu, d’offrir une dernière virée à un détective à l’ancienne définitivement désabusée par ce petit monde corrompu et sa petite danse tragique qui ne peut que se répéter à l’infini. A la manière de l’excellent jeux vidéo L.A. Noire, Marlowe évoque d’ailleurs moins une reconstitution rigoureuse et réaliste du Los Angeles des années 30, qu’une vision fantasmée, parfois même irréelle, d’un microcosme de fiction. Réalisateur talentueux (mais inégal il est vrai), Neil Jordan (Entretien avec un vampire, The Crying Game, Ondine, Michael Collins…) même s’il reste parfois sur la réserve dans ses mouvements de caméra et plus généralement dans le rythme du métrage, compose à nouveau quelques tableaux aux lisières de l’irréel mais avec des moyens de séries B.

Un exercice qui peut paraitre en effet parfois un peu vain, désuet, emprunté, mais qui ne manque clairement pas de charme et d’élégance.