Cela fait déjà une dizaine d’année que ce drôle de héros est connu des Américains. Marcel est en effet apparu en 2010 sur Youtube, à priori presque par erreur, et a tout de suite connu un énorme succès. Deux autres courts métrages montrant les astuces de celui-ci pour échapper à sa petitesse et délivrant quelques mignons commentaires sur la vie, avant que Dean Fleischer Camp et son ex-compagne Jenny Slate (toujours doubleuse de Marcel ici), ne fassent passer leur création au niveau supérieur avec la phase du long métrage. La bonne idée du film est alors de ne pas simplement reproduire la formule du témoignage anecdotique, mais bien de l’intégrer directement dans le dispositif du film. Marcel le coquillage est ainsi construit comme un faux documentaire dans lequel un réalisateur amateur, Dean récemment séparé, découvre dans un Airbnb, cette drôle de petite créature qui vit là en toute simplicité avec sa grand-mère Connie (doublée par Isabella Rossellini tout de même). Il décide alors de tourner  des vidéos documentaires sur lui et de les diffuser sur internet. On y reconnait les trois fameuses vidéos initiales revisitées, on y reconnait aussi le véritable Dean Fleischer Camp, presque ici dans son propre rôle. Les plus jeunes pourront alors certainement s’amuser des nombreuses fantaisies de Marcel, coquillage certes mais surtout gamin plein d’esprit à la langue bien pendue, débrouillard bourré d’inventions (le miel collé au pied pour grimper sur les murs, la balle de tennis comme moyen de locomotion…) et petit-fils particulièrement attentionné.

Et parfois on entend la mer

Toute la famille va alors s’attacher à un scénario en forme de récit initiatique où la petite forme rikiki réussit à véhiculer de grandes émotions dès lors qu’il s’attarde sur la vieillesse de mamie et la disparition de toute sa famille dont il désespère de retrouver la trace. Mais Marcel le coquillage est aussi un film à multiples lectures où les plus grands et les adolescents découvriront une analyse particulièrement pertinente de  notre rapport aux réseaux sociaux et aux fausses connexions communautaires véhiculées par Youtube, Tiktok et compagnies, là où les adultes y ajouteront sans doute le portrait d’un homme qui apprend peu à peu à reprendre contact avec l’extérieur et à assumer ses affections. Cette construction au couches multiples et le passage du court au long n’empêche pas quelques maladresses et des segments qui s’étirent parfois sans doute un peu trop, mais Marcel le coquillage reste une proposition tout à fait étonnante et charmante.

D’autant plus que la production et la distribution du film par la firme A24 (Everything Everywhere All at Once, Midsommar, The Lighthouse, X…) lui assure le maintient d’une esthétique et d’une identité de film indépendant, voir avec quelques tics de film d’auteur, et une maitrise technique aussi discrète qu’assurée. Les multiples coquillages animés en stop-motion et les différents insectes en images de synthèse (dont trois araignées aux yeux écarquillés) profitent clairement du grand savoir-faire des frères Chiodo, habitués des grosses productions hollywoodiennes et créateurs du cultissimes Killer Klowns from Outer Space, qui affirment avec juste un grand œil, une petite bouche et une paire de chaussures, une sacrée personnalité à ce brave Marcel.