Pendant son internement à l’asile de Charenton, après avoir été chassé de la Bastille suite à ses nombreuses frasques, le Marquis de Sade fut invité à monter durant quelques années des pièces de théâtre dans un but thérapeutique, mêlant acteurs professionnels et patients des lieux. De ces créations, il ne reste aujourd’hui plus aucune trace, mais l’épisode suffit au dramaturge Peter Weiss pour imaginer ce qu’aurait pu donner une pièce de théâtre sur l’assassinat de Marat rédigé et mis en scène par le chantre du chaos. Une performance délirante mêlant grands débats philosophiques sur la notion de révolution, sur la nature violente de l’être humain, sur l’échec des révoltes populaires et la stature des deux hommes dans l’histoire. Tout cela se couple avec des morceaux chantés truculents, des échappées vers la farce et le tout dans un bordel vaguement maitrisés puisque pendant la performance, les malades continuent de composer avec leurs pathologies : pas évidents pour l’interprète de Charlotte Corday qui doit batailler avec sa narcolepsie et ses divagations somnambuliques tout en évitant les avances effrénées d’un Monsieur Dupere joué par un pervers sexuel. Une œuvre influencée par les recherches de Brecht, par les échos du théâtre de la cruauté, aux lisières du théâtre conceptuel et de la pure performance, qui joue de la même façon sur la perspective méta, plaçant les spectateurs en lieu et place des bourgeois de l’empire qui venaient se régaler de cette folie populaire.

Bouleversements historiques et scéniques

Après avoir connu un énorme succès pour sa création avec la Royale Shakespeare Company en 1966 (auréolé de quatre Tony Award dont celui de la meilleure pièce), le metteur en scène Peter Brooke décide de transposer l’essai sur écran de cinéma, reprenant au passage la même troupe d’acteurs où l’on reconnait le magnétique Patrick Magee (Orange Mécanique, Barry Lyndon…) en Sade et la formidable et fiévreuse Glenda Jackson (Marie Stuart Reine d’Écosse, Music Lovers…) dans celui de Charlotte Cordey. Plutôt que de n’en proposer qu’une simple captation, celui qui vient de signer le très fort Sa majesté des mouches, en démultiplie la mise en perspective, reprenant l’espace scénique circulaire et fermé (pas loin de l’arène de cirque), figurant le premier auditoire telles de simples ombres, mais installant surtout ceux du film à des places plus proches, plus déstabilisantes, régulièrement comme pris à partie par les différents acteurs / personnages. Emporté dans les délires constants du textes, mélange d’envolées baroques et de concepts particulièrement complexes, le spectateur devient témoin, partie prenante, comme invité au débat constant, menacé à son tour par la folie communicative qui s’empare de la troupe bigarré, échos d’une foule toujours prompte à renverser les oppresseurs et les officines du pouvoirs.

Metteur en scène théâtral de génie et réalisateur passionnant, Peter Brooke réussit véritablement à dépasser la notion de l’adaptation d’un art à un autre pour marier à la perfection les deux formes et leurs outils respectifs. Cela ne veut certainement pas dire que « La persécution et l’assassinat de Jean-Paul Marat interprété par les détenus de l’asile de Charenton sous la direction de Monsieur de Sade » de son vrai nom est une proposition aisément accessible, mais qu’en tout cas la résultante et importante, novatrice et fascinante.