Boudé une nouvelle fois par les producteurs suite au débat autour de la paternité du fabuleux Poltergeist (pourtant son plus gros succès commercial), Tobe Hopper finit au début des années 80 par entrer dans l’écurie de la Cannon. Toujours en quête d’un énorme succès commercial et d’une révision de leur image de faiseurs de série B vite emballées, Globus et Golan, s’empressent de lui faire signer un contrat pour trois films, avec comme seul impératif que l’un d’eux soit le très attendu Massacre à la tronçonneuse 2. Avant cela, Tobe Hooper se tourne de manière assez inattendue vers la science-fiction et plus particulièrement une vision presque nostalgique du genre. En 86 nous auront donc le droit à L’Invasion vient de Mars, remake du classique Invaders from Mars, et juste avant au présent Lifeforce.

Vampire cosmique

Un projet qui se balade de mains en mains et de studio en studio depuis quelques années, tout le monde se heurtant à la difficile opération d’adapter pour l’écran le The Space Vampire de Colin Wilson, auteur d’un concept hautement visuel et alléchant, mais l’étouffant rapidement dans des considérations philosophiques carrément plombantes. Malgré tous leurs efforts, les pointures Don Jakoby (Philadelphia Experiment, Vampires, Arachnophobie…) et Dan O’Bannon (Alien, Le Retour des morts-vivants, Total Recall…) aidés par Tobe Hooper, n’arriveront jamais vraiment à aboutir à un récit équilibré et solidement structuré. Le scénario ne sera d’ailleurs achevé qu’au cours des premiers jours de tournage. Et c’est clairement le gros point noir du film qui après une longue et très efficace introduction dans l’espace et une première partie sacrément spectaculaire entourant le réveil de la créature (mama mia !), va se perdre dans une poursuite peu passionnante à travers l’Angleterre et une drôle d’histoire de projection de l’esprit. Dialogues maladroits, personnages qui vont et viennent sans grande logique, mythologie qui se prend les pieds dans le tapis, le métrage retrouve heureusement son énergie pour une dernière bobine apocalyptique aux airs d’invasion zombie à grande échelle. Car malgré ces difficultés, la Cannon n’a pas hésité à faire de Lifeforce ce qui était alors son plus gros budget de l’époque (25 millions de $), assurant à Tobe Hooper la possibilité d’en mettre littéralement plein la vue.

Ma succube bien aimée

Profitant du travail toujours aussi impressionnant des génies des effets spéciaux que sont John Dykstra (La Guerre des étoiles, Silent Running, Star Trek Le Film…), grand spécialiste des modèles réduits, et le maquilleur Nick Maley (L’Empire contre-attaque, Superman, Krull…), le cinéaste se donne des airs de réalisateur de blockbuster, déployant une maitrise évidente lors des séquences en apesanteurs, accompagnant à merveille les nombreuses performances visuelles (les jaillissements de lumières spectaculaires, les cadavres ambulants en animatronics…) jusqu’à contredire tout ceux qui ne voyaient en lui qu’un petit faiseur de films fauché par l’échelle considérable de séquences presque épiques. Un film qui a toujours de la gueule, toujours aussi solide dans ses SFX (à l’ancienne et c’est magnifique), mais qui aussi déstabilise constamment par ce mélange assez unique entre restes de fantastique gothique et ses aspirations plus modernes, voir Space Opera, qui pour certains lui donne des airs de nanars, alors qu’il s’agit là véritablement pour Hooper, tout comme le suivant L’Invasion vient de Mars, de retrouver des sensations à l’ancienne, quelque chose des films SF des 50’s, où en tous cas de ses souvenirs liés à leurs découvertes. D’autant plus déboussolant que Lifeforce reste bien entendu largement connu pour sa forte connotation érotique et par la présence d’une Mathilda May absolument magnifique et entièrement nue dans 90% de ses plans. Beaucoup ne s’en sont jamais remis…

Effectivement terriblement bancale avec, entre autres, son gros ventre mou, Lifeforce résiste cependant grâce aux talents de Tobe Hooper, son excellente tenue technique et à l’image inoubliable de cette vampire extraterrestre rendant tous les hommes fous de désirs (tu m’étonnes !). Une proposition bordélique et baroque, maladroite mais spectaculaire en diable.