C’est plus ou moins ainsi qu’est effectivement né L’Homme de Rio, projet cinématographique totalement improbable apparu d’une simple idée saugrenue lors d’un voyage au Brésil pour présenter le précédent, et déjà formidable, Cartouche avec Belmondo. Pas de structure, pas de but, mais juste cette envie de plonger un jeune héros dans un décors qui lui est parfaitement étranger, exotique, et de suivre le mouvement. Pour charpenter le tout, les nombreux mois d’écritures et les quelques collaborateurs (Jean-Paul Rappeneau, Arian Mnouchkine et Daniel Boulanger) iront généreusement piocher vers l’univers de la BD et en particulier les albums de Tintin. Une référence d’autant plus assumée que De Broca faillit effectivement réaliser Tintin et la toison d’or avant de s’en détacher par manque de liberté et sa difficulté à construire sur un personnage asexué (tous les films du réalisateur parlaient alors de sentiments amoureux et de désirs), et que les emprunts sont visibles comme le nez au milieu de la figure. Les statuettes des 7 Boules de cristal, les cascades de Tintin en Amérique et Tintin au Congo, la poursuite à Moto du Sceptre d’Ottokar… et même une ressemblance troublante entre l’italien Adolfo Celi et Rastapopoulos. La liste peut-être très longue. Mais plus que des détails ou des hommages, c’est surtout un esprit Hergé qui nourrie L’Homme de Rio. Celui d’un mouvement perpétuel, d’une course effrénée, d’une plongée constante dans le danger et l’aventure.

Les aventuriers des statuettes perdues

Si c’était souvent le sens du devoir et la curiosité qui animait le brave Tintin, pour Adrien se sont les beaux yeux de son amoureuse Agnès (splendides Françoise d’Orléac), sorte d’emmerdeuse sublime, qui passe son temps à se faire kidnapper, à le titiller ou à danser pour passer l’ennui. Et pas question de laisser ce dernier exister dans L’Homme de Rio, cinéma spectacle constamment emporté par l’action, l’agitation, alors que le jeune talent de la Nouvelle Vague, Jean-Paul Belmondo se transforme sous nos yeux en nouvelle star de la cascade, à moto, à vélo, en avion, en bateau, à la nage ou à pied, enchainant les cabrioles dignes des grands du muet, se lançant à corps perdu dans une castagne de western, gravissant la façade d’un hôtel sans jamais perdre sa décontraction, son œil amusé et son sens de l’à-propos.  L’homme de Rio c’est un film qui pétille comme une bouteille de champagne, c’est une bulle de savon qui flotte joyeusement avec son air enfantin, mais c’est aussi le témoin d’une époque où comédie s’acoquinait encore magistralement avec les forces du cinéma. Philippe de Broca ne va certainement pas traiter son divertissement par-dessus la jambe et joue sérieusement (mais sans avoir l’air) avec les contrastes de son décors (de la grisaille parisienne à la jungle amazonienne en passant par les constructions ultra modernes d’Oscar Niemeyer), croisant la rigueur hitchcockienne de La Mort aux trousses avec les libertés de la Nouvelle Vague française tout en gardant dans un coin de la tête l’efficacité du succès récents d’un certain James Bond.

Du grand spectacle mais sans une once de gravité, et la naissance ni plus ni moins que la comédie d’aventure (et Spielberg s’en souviendra) et d’un nouvel héros du grand écran Belmondo, que l’on appellera bientôt Bebel.