La générosité de Capra est telle qu’elle déborde sur ses personnages. Ses films lui ressemblent et son idéologie transpire d’un bout à l’autre de ses bobines. Lui, l’immigré sicilien venu faire son trou sur la terre promise du pays où tout est possible. Il est le symbole de la réussite à l’américaine. Parti de rien pour arriver à tout, c’est seul qu’il s’est formé et a gravi les échelons. Débutant par hasard comme scénariste puis gagman pour Mark Sennett, il réussit à force de persévérance et de culot à rentrer chez Columbia comme réalisateur. Du studio fauché et peu regardant, épuisé de courir après la respectabilité des majors établies, il lui apporta gloire et prestige à coup de succès et d’Oscars. La recette du réalisateur paraît simple mais efficace. Parler de monsieur tout-le-monde et de l’humanisme qui sommeille en chacun, tout en s’élevant avec finesse contre les travers de la société. En fin observateur, Capra retranscrit sa vision du monde en essayant d’y apporter ses réponses.

La vie est (peut-être) belle

Après avoir fait rentrer la Columbia dans son prestige avec le triomphant New-York-Miami où Clark Gable et Claudette Colbert s’affrontaient verbalement pour le plus grand plaisir de tous, Capra continue à puiser dans le giron des comédiens hollywoodiens pour mieux casser leur image. Pour ce faire, il va utiliser l’acteur fétiche d’Hathaway ; le pistolero et aventurier Gary Cooper. L’acteur au charme décontracté s’habille de toute la fragilité voulue par son metteur en scène pour incarner ce Monsieur Deeds : provincial un peu farfelu et nouvellement riche héritier de vingt millions de dollars. Forcément, autant de billets verts attirent son lot de vautours. Obligé de contrôler ce nouvel empire en direct de la big Apple, le petit provincial deviendra malgré lui le sujet de toutes les conversations et de toutes les moqueries. Capra vise de son regard acerbe cette haute société incapable d’accueillir ces “nouveaux parvenus” dont Capra fait assurément parti. Il accompagne son personnage d’une Jean Arthur, journaliste en quête de scoops qui finira par succomber au charme du nouveau dandy à la mode. L’actrice qui dû renoncer au rôle de Scarlett O’Hara face à Vivien Leigh fut une bénédiction pour la carrière de Capra en l’adoptant comme son actrice fétiche. Sa fraicheur sied tellement bien à son univers. Film fondateur de la Capra’s Touch, L’Extravagant Mr Deeds est un démontage en bon et due forme du système capitaliste ricain. Par excès de bonté, Deeds, surnommé par les commérages Mr Cendrillon devra se justifier devant les tribunaux (comme le fera James Stewart dans Monsieur Smith au Sénat du même Capra) pour mettre à mal le mode de pensée d’une société gangrenée par l’individualisme. Grand manipulateur de la mise en scène, le cinéaste innove pour son époque en accélérant le rythme de jeu de ses acteurs dans une simplicité déconcertante d’efficacité loin des artifices grossiers dont certains usent et abusent pour provoquer une étincelle d’émotion.

Cinéaste généreux par excellence, Frank Capra reste l’auteur majeur de la positivité. Qu’importe si l’on trouve son cinéma simpliste voire utopiste. Pour reprendre les mots de Sam Gamegie dans Le Seigneur des Anneaux et qui pourrait lui servir de résumé : “Il y a du bon en ce monde, Monsieur Frodon, et il faut se battre pour cela.” ! Un film à montrer à tous les dirigeants en mal de guerre.