Réalisé une dizaine d’années après la fin du conflit de 1939-1945, ce film britannique signé Roy Ward Baker prend l’étonnant parti de revenir sur le parcours d’un authentique héros de guerre…mais allemand ! Une démarche qui demeure encore rare de nos jours (Walkyrie en 2008) comme à l’époque où hormis Le Renard du désert d’Henri Hathaway, sorti en 1951, peu d’exemples existent. De plus, contrairement à Hathaway qui dressait le portrait du célèbre Maréchal Erwin Rommel reconnu pour son opposition à Hitler, Baker (qui fut soldat durant le conflit passé et réalisa divers films de propagande) s’intéresse à un personnage plus commun, quoique, avec Franz Von Werra, pilote de chasse allemand érigé en héros par le régime nazi.

Comme l’indique le titre original, The One That Got Away, Werra fut le seul prisonnier de guerre allemand qui réussit à s’évader, s’enfuir d’Angleterre et à rentrer en Allemagne ! Grâce à une réalisation soignée et un certain art pour faire monter la tension, Baker nous plonge ainsi dans le quotidien d’un prisonnier de guerre déterminé à s’évader et toujours prêt à provoquer ses ennemis comme cet officier à qui il promet de s’évader… et qui recevra une carte postale d’Amérique suite à l’évasion réussie du pilote allemand !

The Hardy Krüger Show !

D’abord dévolu à Dirk Bogarde, le rôle du pilote sera finalement endossé par Hardy Krüger selon la volonté de Baker qui voulait un acteur allemand pour le rôle. Un choix décisif qui en plus d’apporter du crédit et de la vraisemblance au récit, permit à cet excellent acteur de percer en dehors du cinéma allemand. Lui-même enrôlé de force dans l’armée allemande à 17 ans en 1945, il fut condamné à mort pour avoir refusé d’exécuter des soldats américains… Outre son rôle dans le film de Baker, Krüger jouera aussi dans Hatari ! (il tombera amoureux de la Tanzanie et s’y installera) et dans de nombreux films français comme l’oscarisé Les Dimanche de  Ville-d’Avray, Un Taxi pour Tobrouk, La grande sauterelle… Ici, il vampirise l’écran en incarnant un Franz Von Werra insolent, individualiste et intrépide. Son physique de jeune premier avec les cheveux blonds plaqués en arrière et son blouson de cuir nous feront ainsi songer aussi bien au rebelle James Dean qu’à la jeunesse du futur Swinging London des années 1960. On suit donc avec intérêt ses différentes tentatives d’évasion dont la dernière particulièrement audacieuse en plein hiver canadien.

Loin des films de « propagande » caricaturant l’ennemi allemand, L’évadé du camp 1 est donc un film de guerre original avec un personnage principal ambigu et complexe. Le scénario d’Howard Cleves est d’ailleurs une adaptation d’un ouvrage sorti en 1956 écrit par Kendal Burt et James Leasor. Principalement connu pour son travail sur des séries comme Le Saint, Amicalement vôtre ou Chapeau melon et bottes de cuir, Baker montrait ici tout son talent de conteur pour ce film, qui certes manque un peu de rythme mais s’avère être passionnant.