Si les années précédentes auront offert quelques belles rencontres en le cinéaste et le succès, voire à quelques rares reprises, la reconnaissance critique (pour Un Homme et une femme essentiellement), les années 80 vont véritablement imposer sa patte, son regard, et ses envies d’un cinéma pour tous, à la réalisation léchée, spectaculaire même parfois, ouvrant la voie à une nouvelle génération de cinéastes français comme Luc Besson (Le Grand bleu) ou Jean-Jacques Beineix (Diva). S’achevant sur la consécration L’Itinéraire d’un enfant gâté, cette décennie s’ouvre en fanfare sur l’un des projets les plus ambitieux de son auteur : Les Uns et les autres.  Fasciné par les notions de destin, de rencontres inopinées, de la mémoire parfois balbutiante de l’être humain et persuadé que la vie est vouée à se répéter inlassablement, dans les petits bonheurs comme dans les tragédies, il imagine une vaste fresque se déroulant des premières années de la Seconde Guerre Mondiale à l’orée des années 80, où quatre familles (française, allemande, russe et américaine) traversent l’histoire malgré tout, survivant pour certains à l’holocauste, à la Guerre d’Algérie, aux carcans du rideaux de fer, mais aussi au tracas plus quotidiens, plus communs, que ce soit les amitiés perdues et retrouvées, les divorces à répétition… et quelques part des cicatrices intergénérationnelles qui refusent de guérir.

Un parfum de fin du monde

Une sorte de transmission des fêlures, que Lelouch accentue encore plus en laissant certains acteurs jouer, sans même parfois de maquillage, leur propre descendance. Assez osé, un peu perturbant du coup dans la lisibilité de certaines scènes, le procédé marque tout de même parfaitement cette notion de cycle, de redondance, obsession autant dramatique que stylistique chez Claude Lelouch et qui prend dans Les Uns et les autres tout son sens. Dans cette succession de personnages plus ou moins creusés (dommage par exemple pour Bohringer ou Fanny Ardant qui semblent presque coupés au montage), de grandes tragédies et de petits drames, voir d’anecdotes trébuchantes, il y a tout de même un véritable fil conducteur qui émerge et qui frappe au cœur : le destin Simon Myer (Robert Hossein) et Anne Meyer (Nicole Garcia, magnifique) emportés dans un train en direction d’un camp de la mort, obligés d’abandonner leur fils sur les rails en espérant que la chance l’épargne. Les retrouvailles constamment repoussées par les aléas de la vie, semble presque impossibles, jusqu’à un superbe et terrible dénouement qui amorce le fameux, et fabuleux, final du film entièrement porté par la montée crescendo du Bolero de Ravel, alors que toutes les lignes scénaristiques se rejoignent pour un gala télévisé organisé par la Croix Rouge. Outre une performance éclatante du grand danseur Jorge Donn chorégraphiée par le génie Maurice Bejart, cet imposant moment de cinéma, célébré comme une performance, est aussi le point culminant d’une œuvre qui depuis ses premières minutes ne parle que en et par la musique.

Il y a donc cet inoubliable Bolero qui donnera son titre anglais au film, mais aussi les mélodies de Francis Lai et Michel Legrand, tour à tour chantées, scandées, interprétées sur la scène du Lido ou par un simple piano de concerto ou un accordéon à un détour d’une rue. Tout dans Les Uns et les autres n’est que musique, chant, danse, porté en étendard comme seule arme pour résister au pire.