Il ne faut pas croire que Les Tziganes montent au ciel est un film élevant haut la gaudriole. Loin de là. Mais derrière la grisaille ambiante cachée loin du rideau de fer, le film de Emil Loteanu fait office de bouffée d’air pur. Il ne semble pas si éloigné du cinéma d’Emir Kusturica, pas seulement à cause de son sujet (le monde gitan) mais surtout par sa fraîcheur. Loin des clichés et des idées reçues, les deux cinéastes s’immergent dans une culture où l’esprit de liberté est un mode de vie. Le metteur en scène rêve d’adapter le roman de Maxim Gorky. Après trois années à avoir étudié la comédie, le cinéaste s’aperçoit qu’il en a vite fait le tour. Le parti d’URSS voulant montrer d’autres cultures que la sienne au sein de son cinéma est à la recherche de projets. Ça tombe bien. Après quelques réticences, il finit par lâcher un budget confortable au cinéaste qui lui permet de parcourir le pays pour décrocher le meilleur casting et les plus beaux décors. Il retrouve ainsi son acteur fétiche Grigore Grigoriu mais surtout sa nouvelle muse avec qui il vivra des moments passionnés, Sveltana Toma. Un amour contrarié comme ceux de ses personnages.

Le temps des gitans

Dans son désir de tourner en milieu naturel, Emil Loteanu se révèle un metteur en scène aussi méticuleux que tyrannique. Il n’hésite pas à dépenser de la pellicule filmant trente, quarante voire cinquante fois la même prise. Son montage initial finit par dépasser les 150 minutes, chose inimaginable pour les producteurs russes. La patience des acteurs est mise à rude épreuve mais le pire est à venir. Par souci de vérité, il fait tourner ses comédiens à maintes reprises dans une rivière gelée pour plus de réalisme ; sous un ciel de plomb, il installe une plaque de fer chauffée par le soleil sur laquelle Grigoriu danse pieds nus, exprimant ainsi la douleur physique de l’exercice. Autant d’efforts qui emmènent le film vers son lyrisme ; entre moments fiévreux contemplatifs. Loteanu use de ralentis bienvenus, exprime un peuple libre par sa gestion formidable de l’espace et magnifie les moments musicaux. Si le rapport à la nature est l’esprit du peuple gitan, les chansons en sont l’âme. Le metteur en scène réussit un film envoûtant, les tziganes s’enthousiasment pour le film qui montre leurs bons comme leurs mauvais penchants. Les spectateurs eux aussi sont conquis. 65 millions de russes se déplacent dans les salles, et Les Tziganes montent au ciel connaît un parcours exceptionnel à travers le monde avec un passage primé au festival de San Sebastien en guise d’apothéose.

Emil Loteanu transcende son sujet. Il ne parle pas seulement d’amour, mais confronte son public à ceux qui le dérangent sûrement le plus dans sa relation avec ce peuple. Non pas les clichés répandus, mais la vraie liberté que le monde occidental a perdu depuis bien longtemps.