Les épisodes du genre de celui conté dans Les Sorcières d’Akelarre sont malheureusement bien nombreux dans l’histoire européenne, hantée par des vagues de massacres de jeunes filles (essentiellement) suspectées de pactes avec le diable et autres comportements pas assez catholiques. Au XVe et XVIe siècle, c’est bien entendu l’Inquisition espagnole qui fait régner la terreur dans la chrétienté et forcément le Pays basque, à la culture et à la langue indépendante, reste l’une de leurs cibles privilégiées. Une forme de gratuité qui frappe dès l’ouverture du métrage puisque les raisons pour lesquels le juge Rostegui, et ses tristes acolytes, a jeté son dévolu sur ce groupe de jeunes filles ne sera jamais vraiment explicité. Au mieux certains les auraient entrevues danser et chanter au bord d’une falaise, simple instant de connivence féminine, de sororité bien innocente, que l’église ne peut supporter. Le bonheur est suspect, la joie inquiétante et la liberté on ne peut plus louche. Arrêtées, humiliées, enfermées dans une geôle insalubre, les adolescentes d’Akelarre sont bien entendu les victimes de l’obscurantisme religieux de leur époque, mais sans doute avant tout de la dictature patriarcale, d’un regard masculin toujours aussi désarmé devant le mystère féminin. Découvrant qu’elles ne sont finalement que les projections fantasmées de leurs bourreaux (qui ne rêvent que d’assister à un sabbat… pour la science bien entendu), elles essayent de renverser la situation, à rentrer dans le jeu et devenir ainsi des sorcières… du moins tel qu’ils se les imaginent.

Pièce à conviction

De créature effrayante, diabolisée, la sorcière devient porte-drapeau féministe, dans lesquels les « héroïnes » affirment leur indépendance, se réapproprient leur corps, leur sexualité, leurs identités de groupe tout en se moquant ouvertement des mâles pantois devant cette cérémonie grotesque, aussi sensuelle que ridicule. Véritable point de bascule du film, le désir visible du Juge (Alex Brendemühl) pour la séduisante Ana (Amaia Aberasturi) révèle que bien entendu derrière ces fameuses chasses aux sorcières s’est le plus souvent caché la concupiscence des hommes. Et le jeu de l’acteur, ne fait aucun mystère là-dessus. Le point est posé, admirablement photographié avec une lumière rougeoyante, superbement composé grâce à une reconstitution historique aussi riche qu’économe, mais Pablo Agüero donne bien souvent la sensation d’enfoncer des portes ouvertes avec une conviction un peu encombrante. Les femmes qui deviennent par défiance et symbolique ce dont on les accuse ; Les sorcières comme totem d’une sexualité féminine affirmée ; L’inquisition comme figure de persécution politique, tout cela a largement été exploité et creusé dans des films comme The Witch (Robert Eggers), Le Grand inquisiteur (Michael Reeves), La Nuit des maléfices (Piers Haggard) ou de manière encore moins subtile dans le bourrin Sorcière de Neil Marshall. Là où Les Sorcières d’Akelarre a fait la différence finalement c’est dans son enrobage de film d’auteur, à la mise en scène assez onirique, évitant justement de s’attarder trop longtemps sur les sévices (presque inexistants dans le film) subies par ces sorcières supposées, où de se livrer à un érotisme plus malaisant pour le spectateur. A l’heure des #MeToo et nombreuses révélations de prédateurs sexuels omniprésents dans la vie publique, Les Sorcières d’Akelarre connaît effectivement un joli effet de résonance, mais qui cache un film moins novateur qu’on voudrait bien le croire.