C’est avant tout la petite histoire d’une convergence avec d’un coté une industrie cinématographique canadienne profitant pleinement de quelques avantages fiscaux pour relancer toute sa production, et en particulier les films de genre, et de l’autre la firme hongkongaise Golden Harvest rêvant de marchés internationaux depuis les succès de ses icones Bruce Lee et Jackie Chan. Entre les deux, on retrouve le célèbre roman Les Rats de James Herbert, petit classique de la littérature d’épouvante mêlant habilement scènes chocs et cynisme politique, mais dont on ne retrouvera finalement à l’écran que quelques vagues bribes survivantes. C’est que le scénario, autant pour des questions de budget que de goûts, semble clairement beaucoup moins intéressé par l’invasion de rongeurs géants qui s’étend dans le sous-sol de la ville (Toronto pour ne pas la nommer) que par les soirées arrosées d’un groupe d’ados tout droits sortis d’un mauvais slasher, et par la très moderne solitude de notre futur couple de quadra. Elle, inspectrice au département santé pour la ville qui entre deux poussées de conviction néglige manifestement sa mission. Lui prof au lycée, père divorcé qui a bien du mal à se dépêtrer des avances irrésistibles de son élève, la très jolie Lisa Langlois (Class 1984). Leur rencontre dans le parc un jour de neige, leur rendez-vous amoureux, leur ébats et même une séquence vaudeville totalement hors sujet, occupent tout de même largement une première heure pas franchement des plus palpitantes.

Ronger son frein

En dehors de la mort plutôt choquante d’une baby-sitter et du bébé qu’elle était censée gardée en guise d’ouverture (mais plus personne n’y fera référence par la suite) et d’une ou deux victimes isolées, Les Rats Attaquent prend son temps…. Beaucoup trop. Surtout que le petit faiseur Robert Clouse, qui ne doit sa renommé qu’à Opération Dragon (qu’il a intégralement mal cadré) et les honteuses scènes rajoutées du Jeu de la mort (auquel il ne peut s’empêcher de faire un clin d’œil ici), n’a pas un grand talent ni pour extirper les élans romantiques du mielleux laborieux, ni pour mettre en place un suspens crescendo. On arrive ainsi bon an mal an à la demi-heure finale libérant enfin une armée de rats mutants, sans doute bourrés de maïs transgénique, sur les spectateurs d’un cinéma puis sur les invités d’une réception célébrant l’ouverture d’une nouvelle rame. Entre les marionnettes à main aux yeux exorbités façon Muppets et les pauvres teckels affublés d’une moumoute noire et d’une fausse queue, le spectateur a tout de même bien du mal à prendre tout cela au sérieux. Clouse a beau multiplier les gros plans de douleurs, les trainées de sangs et les effets sonores stridents, les bestioles peinent à convaincre et ne font que confirmer une production prise par-dessus la jambe, mal fagotée et bourrée de non-sens et de facilité d’écriture.

Un aspect nanar indéniable qui a priori fait encore le bonheur des amateurs canadiens qui en ont fait un classique des soirées bisseuses, mais personnellement on se tournera plutôt dans ce cas là vers le délirant Les Rats de Manhattan, beaucoup plus con, et donc beaucoup plus drôle.